Cosa sono le piante epifite?

Le piante epififarie sono piante che si basano su altre piante per il supporto, crescendo su tronchi e rami piuttosto che radicali a terra, o al fondo marino, nel caso di epifite acquatiche. Si stima che ci siano circa 30.000 specie di piante epifiti in tutto il mondo, con circa la metà di quelle specie che abitano nella foresta pluviale. La proliferazione di tali piante illustra quanto possa essere efficace il loro stile di vita.

Queste piante non sono non parassite: non derivano alcun nutrienti dai loro ospiti. Invece, raccolgono nutrienti dall'aria o dall'acqua intorno a loro, facendo affidamento sul loro ospite per fornire supporto fisico sotto forma di un posto da chiamare casa. Le piante epifite sono disponibili in una vasta gamma di forme, dimensioni e colori, che producono semi copiosi per garantire che le piante continuino a sopravvivere. A differenza delle piante sul terreno, le epifite non possono contare su un alto tasso di germinazione, poiché i loro semi devono atterrare nel punto giusto.

nelforesta pluviale, piante epifiti si raccolgono nel baldacchino della foresta. Poiché possono crescere in aria, possono posizionarsi in una posizione soleggiata, mettendole a vantaggio sulle piante a terra, che sono pesantemente ombreggiate. Vivere nel baldacchino dà anche alle piante epifite l'accesso a una serie di animali e insetti raramente visti vicino al terreno e a più acqua. Molti animali usano epifite nella foresta pluviale come habitat, che vivono nelle cavità create dalle loro foglie.

Orchids sono un gruppo molto noto di epifite, così come le bromelia. Queste piante tropicali sono fisicamente piuttosto sorprendenti e sono anche piante domestiche popolari. Gli epifite possono anche essere trovati nell'oceano, attaccandosi a varie alghe e nelle foreste temperate. Queste piante sono considerate da alcuni ricercatori un ottimo esempio di evoluzione convergente, poiché numerose specie vegetali hanno adattato le caratteristiche epifiteGestendo che lo stile di vita epifitico è una progressione logica nell'evoluzione delle piante.

Sebbene le piante epifiti non siano parassite, possono ancora danneggiare i loro ospiti. Alcuni spogliano la corteccia protettiva mentre mettono le radici, per esempio, e molte ombreggiano le foglie dei loro padroni di casa, impedendo loro di fotosintesi. Le piante epifite possono anche attirare insetti che possono danneggiare un albero e possono aumentare la resistenza al vento, che possono essere pericolose per gli alberi nelle aree ventoso. Naturalmente, le epifite non vogliono uccidere i loro ospiti, tuttavia, così tanti si sono evoluti per vivere il più simbioticamente possibile in una relazione reciprocamente vantaggiosa. Ad esempio, le epifite possono conservare acqua e nutrienti che possono essere utilizzati dai loro ospiti.