Co to są rośliny epifityczne?

Rośliny epifityczne to rośliny, które opierają się na innych roślinach do wsparcia, rosnące na pniach i gałęziach, zamiast zakorzeniać się w ziemi lub dna morska, w przypadku peknitów wodnych. Szacuje się, że na całym świecie istnieje około 30 000 gatunków roślin epifitycznych, z około połową tych gatunków mieszkających w lesie deszczowym. Rozprzestrzenianie takich roślin ilustruje, jak bardzo skuteczny może być ich styl życia.

Rośliny te są nie pasożytnicze: nie czerpią żadnych składników odżywczych od ich gospodarzy. Zamiast tego zbierają składniki odżywcze z powietrza lub wody wokół nich, polegając na ich gospodarze, aby zapewnić fizyczne wsparcie w postaci miejsca, w którym można zadzwonić do domu. Rośliny epifityczne występują w szerokiej gamie kształtów, rozmiarów i kolorów, z których wszystkie wytwarzają obfite nasiona, aby upewnić się, że rośliny nadal przetrwają. W przeciwieństwie do roślin na ziemi, epifity nie mogą liczyć na wysoką szybkość kiełkowania, ponieważ ich nasiona muszą lądować we właściwym miejscu.

wLasy deszczowe, rośliny epifityczne gromadzą się w leśnym baldachimu. Ponieważ mogą dorosnąć w powietrzu, mogą ustawić się w słonecznym miejscu, stawiając je na przewagę nad roślinami na ziemi, które są mocno zacienione. Życie w baldachimu daje również rośliny epifityczne dostęp do szeregu zwierząt i owadów rzadko widocznych w pobliżu ziemi i do większej ilości wody. Wiele zwierząt używa epifitów w lesie deszczowym jako siedliska, żyjąc w zagłębienia stworzonych przez ich liście.

Orchidey to bardzo znana grupa epifitów, podobnie jak bromeliady. Te rośliny tropikalne są całkiem uderzające fizycznie, a także popularne rośliny domowe. Epifity można również znaleźć w oceanie, przyczepiając się do różnych wodorostów i w umiarkowanych lasach. Rośliny te są uważane przez niektórych badaczy za doskonały przykład zbieżnej ewolucji, ponieważ liczne gatunki roślin dostosowało się do charakterystyki epifitycznej, suggesty, że epifityczny styl życia jest logicznym postępem w ewolucji roślin.

Chociaż rośliny epifityczne nie są pasożytnicze, nadal mogą zaszkodzić swoim gospodarzom. Na przykład niektórzy zabierają ochronną kory, gdy odkładają korzenie, a wiele z nich ocieźnia liście ich gospodarzy, uniemożliwiając im fotosyntezy. Rośliny epifityczne mogą również przyciągać owady, które mogą uszkodzić drzewo, i mogą zwiększyć odporność na wiatr, co może być niebezpieczne dla drzew na wietrznych obszarach. Oczywiście epifity nie chcą zabijać swoich gospodarzy, jednak wielu ewoluowało, aby żyć tak symbiotycznie, jak to możliwe w wzajemnie korzystnym związku. Na przykład epifity mogą przechowywać wodę i składniki odżywcze, które mogą być stosowane przez ich gospodarzy.