Hvad er en sarkofag?
En sarkofag er en begravelsescontainer, der er udskåret fra sten. Traditionelt er mange sarkofager lavet af kalksten, skønt der kan bruges en lang række stentyper, inklusive granit som den, der bruges til at gøre King Tutankhamens berømte sarkofag. Mange mennesker forbinder sarkofagen med klassisk antik, da disse begravelsescontainere blev brugt i vid udstrækning i denne periode, skønt sådanne begravelsescontainere fortsat bruges i nogle regioner i dag.
Oprindelsen af ordet "sarkofag" er temmelig interessante. Udtrykket er afledt af den græske sarx eller "kød" og phagein , hvilket betyder "at spise." Grækerne mente, at sarkofagi bogstaveligt talt spiste de kroppe, der var gemt inde, og opløste knoglerne inden for en meget kort periode, især når de blev udskåret fra kalksten. Ordet blev lånt af romerne, selvom den interessante idé om nedbrydning ikke var det, og det er siden filtreret ned på det engelske sprog.
Talrige gamle kulturer brugte sarkofagi, typisk til ekstremt fremtrædende døde som royalty og borgerlige ledere. I Kina blev udsmykkede sten sarkofagi brugt til at begrave medlemmer af den kongelige familie, og de blev ofte detaljeret udskåret og undertiden indlagt med guld og dyrebare perler. I Egypten blev sarkofagen brugt som den ydre begravelsesbeholder, typisk designet til at være stor nok til at holde en kiste, og nogle gange et hekkesæt med kister, der var beregnet til at forhindre forfald. Grækerne, efter det sjette århundrede, sammen med romerne brugte også Sarcophagi, hvoraf nogle stadig kan ses i dag.
Klassisk er en sarkofag bare en stor stenboks. I nogle kulturer er det traditionelt at skære en effigy ind i låg på sarkofagen, der skildrer den døde persons ansigt og i nogle tilfælde, og effigy kan være en hel krop. Sarcophagi er også traditionelt ornamenteret med en række udskæringerS, hvoraf mange har objekter af symbolsk betydning ud over dekorativ værdi. En sarkofag kan også være foret i bly eller andre materialer for at bremse forfaldshastigheden.
Selvom grækerne måske har troet, at sarkofagen ville spise kroppe, valgte senere kulturer disse begravelsescontainere på grund af deres uforstyrrende. De blev brugt som monumenter til mægtige mennesker i samfundet, og de holdt også alvorlige røvere, der måske har været interesseret i smykker, tekstiler og andre alvorlige varer, der måske er blevet begravet med de døde. I dag vises flere eksempler på gamle sarkofager på museer over hele verden, så besøgende kan beundre deres håndværk.