Hva er en sarkofag?

En sarkofag er en begravelsesbeholder som er skåret ut av stein. Tradisjonelt er mange sarkofager laget av kalkstein, selv om en lang rekke typer stein kan brukes, inkludert granitt som det som brukes til å gjøre kong Tutankhamens berømte sarkofag. Mange mennesker forbinder sarkofagen med klassisk antikk, siden disse begravelsesbeholderne ble mye brukt i løpet av denne perioden, selv om slike begravelsesbeholdere fortsatt brukes i noen regioner i dag.

Opprinnelsen til ordet “sarkofag” er ganske interessant. Begrepet er avledet fra det greske sarx , eller "kjøtt" og phagein , som betyr "å spise." Grekerne mente at sarkofager bokstavelig talt spiste kroppene som ble lagret inne, og løst beinene i løpet av veldig kort tid, spesielt når de ble skåret ut fra kalkstein. Ordet ble lånt av romerne, selv om den interessante ideen om nedbrytning ikke var det, og det har siden filtrert ned i det engelske språket.

Tallrike eldgamle kulturer brukte sarkofager, vanligvis for ekstremt fremtredende døde som kongelige og samfunnsledere. I Kina ble ornate steinsarkofager brukt til å begrave medlemmer av kongefamilien, og de ble ofte forseggjort skåret, og noen ganger innlagt med gull og dyrebare perler. I Egypt ble sarkofagen brukt som den ytre begravelsesbeholderen, typisk designet for å være stor nok til å holde en kiste, og noen ganger et hekkende sett med kister som var ment å forhindre forfall. Grekerne, etter det sjette århundre, sammen med romerne, brukte også sarkofager, hvorav noen fremdeles kan sees i dag.

Klassisk er en sarkofag bare en stor steinboks. I noen kulturer er det tradisjonelt å hugge en effigy inn i lokket til sarkofagen, som skildrer ansiktet til den døde personen, og i noen tilfeller, og effigy kan være en hel kropp. Sarkofager er også tradisjonelt pyntet med en rekke utskjæringers, hvorav mange inneholder objekter av symbolsk betydning i tillegg til dekorativ verdi. En sarkofag kan også være foret i bly eller andre materialer for å bremse forfallshastigheten.

Selv om grekerne kan ha trodd at sarkofagen ville spise kropper, valgte senere kulturer disse begravelsesbeholderne på grunn av deres uforgjengelighet. De ble brukt som monumenter til mektige mennesker i samfunnet, og de holdt også ut alvorlige ranere som kan ha vært interessert i smykker, tekstiler og andre alvorlige varer som kan ha blitt begravet med de døde. I dag vises flere eksempler på gamle sarkofager i museer over hele verden, slik at besøkende kan beundre håndverket sitt.