Wat is een sarcofaag?
Een sarcofaag is een begrafeniscontainer die uit steen is uitgehouwen. Traditioneel zijn veel sarcofagen gemaakt van kalksteen, hoewel een breed scala aan soorten steen kan worden gebruikt, waaronder graniet zoals die wordt gebruikt om de beroemde sarcofaag van King Tutankhamen te maken. Veel mensen associëren de sarcofaag met klassieke oudheid, omdat deze begrafeniscontainers in deze periode veel werden gebruikt, hoewel dergelijke begrafeniscontainers vandaag nog steeds in sommige regio's worden gebruikt.
De oorsprong van het woord "sarcofagus" zijn nogal interessant. De term is afgeleid van de Griekse sarx , of "vlees" en phagein , wat betekent "eten". De Grieken geloofden dat sarcofagi letterlijk de lichamen insloeg die binnen werden opgeslagen, waardoor de botten binnen een zeer korte periode oploegen, vooral wanneer ze uit kalksteen werden gesneden. Het woord werd geleend door de Romeinen, hoewel het interessante idee over ontleding niet was, en het is sindsdien in de Engelse taal gefilterd.
Talrijke oude culturen gebruikten sarcofagi, meestal voor extreem prominente doden zoals royalty en maatschappelijke leiders. In China werden sierlijke stenen sarcofagi gebruikt om leden van de koninklijke familie te begraven, en ze waren vaak uitgebreid gesneden en soms ingelegd met gouden en kostbare edelstenen. In Egypte werd de sarcofaag gebruikt als de buitenste begrafeniscontainer, meestal ontworpen om groot genoeg te zijn om een kist vast te houden, en soms een nestkisten die bedoeld waren om verval te voorkomen. De Grieken, na de zesde eeuw, samen met de Romeinen, gebruikten ook sarcofagi, waarvan sommige vandaag nog steeds te zien zijn.
Klassiek is een sarcofaag slechts een grote stenen doos. In sommige culturen is het traditioneel om een beeltenis in het deksel van de sarcofaag te snijden, het gezicht van de dode persoon af te beelden, en in sommige gevallen, en beeltenis kan een heel lichaam zijn. Sarcofagi worden ook traditioneel versierd met een verscheidenheid aan carvings, waarvan vele objecten van symbolische betekenis hebben naast decoratieve waarde. Een sarcofaag kan ook worden bekleed in lood of andere materialen om de snelheid van verval te vertragen.
Hoewel de Grieken misschien hebben geloofd dat de sarcofaag lichamen zou eten, kozen latere culturen deze begrafeniscontainers vanwege hun onverwoestbaarheid. Ze werden gebruikt als monumenten voor machtige mensen in de samenleving, en ze hielden ook ernstige overvallers buiten die mogelijk geïnteresseerd waren in sieraden, textiel en andere ernstige goederen die mogelijk met de doden zijn begraven. Tegenwoordig zijn verschillende voorbeelden van oude sarcofagen te zien in musea over de hele wereld, zodat bezoekers hun vakmanschap kunnen bewonderen.