Cos'è un sarcofago?
Un sarcofago è un contenitore di sepoltura che è scolpito di pietra. Tradizionalmente, molti sarcofagi sono realizzati in calcare, sebbene possa essere usata un'ampia varietà di tipi di pietra, tra cui granito come quello usato per rendere il famoso sarcofago di King Tutankhamen. Molte persone associano il sarcofago all'antichità classica, poiché questi contenitori di sepoltura sono stati ampiamente usati durante questo periodo, sebbene tali contenitori di sepoltura continuino ad essere usati in alcune regioni oggi.
Le origini della parola "sarcofago" sono piuttosto interessanti. Il termine deriva dal greco sarx o "carne" e fagein , che significa "mangiare". I Greci credevano che Sarcofagi mangiasse letteralmente i corpi conservati all'interno, dissolvendo le ossa in un periodo di tempo molto breve, specialmente quando erano scolpiti di calcare. La parola è stata presa in prestito dai romani, sebbene l'idea interessante della decomposizione non fosse, e da allora è stata filtrata in lingua inglese.
Numerose culture antiche usavano i sarcofagi, in genere per morti estremamente importanti come reali e leader civici. In Cina, i sarcofagi di pietra decorati venivano usati per seppellire membri della famiglia reale, e spesso venivano scolpiti e talvolta intarsiati con oro e gemme preziose. In Egitto, il sarcofago veniva usato come contenitore di sepoltura esterna, tipicamente progettato per essere abbastanza grande da contenere una bara, e talvolta una serie di bare di nidificazione che doveva prevenire il decadimento. I Greci, dopo il sesto secolo, insieme ai romani, usavano anche i sarcofagi, alcuni dei quali possono ancora essere visti oggi.
Classicamente, un sarcofago è solo una grande scatola di pietra. In alcune culture, è tradizionale scolpire un'effigie nel coperchio del sarcofago, raffigurante il volto della persona morta e in alcuni casi e l'effigie può essere un intero corpo. I sarcofagi sono anche tradizionalmente ornati con una varietà di intaglioS, molti dei quali presentano oggetti di significato simbolico oltre al valore decorativo. Un sarcofago può anche essere foderato in piombo o altri materiali per rallentare il tasso di decadimento.
Sebbene i Greci possano aver creduto che il sarcofago avrebbe mangiato corpi, le culture successive hanno scelto questi contenitori di sepoltura a causa della loro indistruttibilità. Sono stati usati come monumenti per persone potenti nella società e hanno anche tenuto fuori grave ladri che avrebbero potuto essere interessati a gioielli, tessuti e altri prodotti gravi che avrebbero potuto essere sepolti con i morti. Oggi, diversi esempi di antichi sarcofagi sono esposti nei musei di tutto il mondo, in modo che i visitatori possano ammirare la loro artigianato.