Qu'est-ce qu'un sarcophage?
Un sarcophage est un récipient funéraire qui est sculpté de la pierre. Traditionnellement, de nombreux sarcophagi sont fabriqués à partir de calcaire, bien qu'une grande variété de types de pierres puisse être utilisée, y compris du granit comme celui utilisé pour faire du célèbre sarcophage de King Tutankhamhen. De nombreuses personnes associent le sarcophage à l'antiquité classique, car ces conteneurs d'enfouissement ont été largement utilisés au cours de cette période, bien que de tels conteneurs d'enfouissement continuent d'être utilisés dans certaines régions aujourd'hui.
Les origines du mot «sarcophage» sont plutôt intéressantes. Le terme est dérivé du grec sarx , ou «chair» et phagein , ce qui signifie «manger». Les Grecs croyaient que les sarcophages mangeaient littéralement les corps stockés à l'intérieur, dissolvant les os dans un très court laps de temps, surtout lorsqu'ils ont été sculptés à partir de calcaire. Le mot a été emprunté par les Romains, bien que l'idée intéressante de la décomposition ne l'était pas, et elle s'est depuis filtrée dans la langue anglaise.
De nombreuses cultures anciennes ont utilisé des sarcophagi, généralement pour des morts extrêmement éminents comme les royauté et les dirigeants civiques. En Chine, des sarcophagi en pierre ornée ont été utilisés pour enterrer des membres de la famille royale, et ils étaient souvent minutieusement sculptés, et parfois incrustés d'or et de précieux joyaux. En Égypte, le sarcophage a été utilisé comme conteneur d'inhumation extérieur, généralement conçu pour être suffisamment grand pour contenir un cercueil, et parfois un ensemble de cercueils nicheurs qui étaient destinés à empêcher la désintégration. Les Grecs, après le VIe siècle, avec les Romains, ont également utilisé des sarcophagi, dont certains peuvent encore être vus aujourd'hui.
Classiquement, un sarcophage n'est qu'une grande boîte en pierre. Dans certaines cultures, il est traditionnel de se tailler une effigie dans le couvercle du sarcophage, décrivant le visage de la personne décédée, et dans certains cas, et l'effigie peut être un corps entier. Les sarcophagi sont également traditionnellement ornés d'une variété de sculpturesS, dont beaucoup présentent des objets de signification symbolique en plus de la valeur décorative. Un sarcophage peut également être doublé dans le plomb ou d'autres matériaux pour ralentir le taux de désintégration.
Bien que les Grecs aient peut-être cru que le sarcophage mangerait des corps, les cultures ultérieures ont choisi ces conteneurs funéraires en raison de leur indestructibilité. Ils ont été utilisés comme monuments pour des gens puissants dans la société, et ils ont également gardé des voleurs de grave qui pourraient être intéressés par les bijoux, les textiles et autres produits grave qui auraient pu être enterrés avec les morts. Aujourd'hui, plusieurs exemples d'anciens sarcophagi sont exposés dans des musées du monde entier, afin que les visiteurs puissent admirer leur savoir-faire.