Vad är en sarkofag?
En sarkofag är en begravningsbehållare som är snidad från sten. Traditionellt är många sarkofagi tillverkade av kalksten, även om en mängd olika typer av sten kan användas, inklusive granit som den som brukade göra King Tutankhamens berömda sarkofag. Många förknippar sarkofagen med klassisk antikvitet, eftersom dessa begravningsbehållare användes i stor utsträckning under denna period, även om sådana begravningsbehållare fortsätter att användas i vissa regioner idag.
Ursprunget till ordet "sarkofag" är ganska intressanta. Termen härstammar från den grekiska sarx , eller "köttet" och phagein , vilket betyder "att äta." Grekarna trodde att sarkofagi bokstavligen åt kropparna lagrade inuti och upplöst benen inom en mycket kort tid, särskilt när de var snidade från kalksten. Ordet lånades av romarna, även om den intressanta idén om nedbrytning inte var det, och det har sedan dess filtrerats ner till engelska.
Många forntida kulturer använde sarkofagi, vanligtvis för extremt framstående döda som royalty och medborgare. I Kina användes utsmyckade stensarkofagi för att begrava medlemmar i kungafamiljen, och de var ofta genomarbetat snidade och ibland inlagda med guld och värdefulla ädelstenar. I Egypten användes sarkofagen som den yttre begravningsbehållaren, vanligtvis utformad för att vara tillräckligt stor för att hålla en kista, och ibland en häckande uppsättning kistor som var avsedda att förhindra förfall. Grekerna, efter sjätte århundradet, tillsammans med romarna, använde också sarkofagi, av vilka några fortfarande kan ses idag.
Klassiskt är en sarkofag bara en stor stenlåda. I vissa kulturer är det traditionellt att snida en effigy i sarkofagens lock, som visar den döda personens ansikte, och i vissa fall kan effigy vara en hel kropp. Sarcophagi är också traditionellt prydda med en mängd snidnings, av vilka många har objekt av symbolisk betydelse utöver dekorativt värde. En sarkofag kan också fodras i bly eller andra material för att bromsa förfallshastigheten.
Även om grekerna kan ha trott att sarkofagen skulle äta kroppar, valde senare kulturer dessa begravningsbehållare på grund av deras oförstörbarhet. De användes som monument för mäktiga människor i samhället, och de höll också på allvarliga rånare som kanske hade varit intresserade av smycken, textilier och andra gravvaror som kan ha begravts med de döda. Idag visas flera exempel på forntida sarkofagi i museer över hela världen, så att besökare kan beundra sitt hantverk.