¿Qué es un sarcófago?
Un sarcófago es un recipiente de entierro que está tallado en piedra. Tradicionalmente, muchos sarcófagos están hechos de piedra caliza, aunque se puede usar una amplia variedad de tipos de piedra, incluido el granito como el que se usa para hacer el famoso sarcófago del rey Tutankamen. Muchas personas asocian el sarcófago con la antigüedad clásica, ya que estos contenedores de entierro se usaron ampliamente durante este período, aunque tales contenedores de entierro continúan utilizándose en algunas regiones hoy en día.
Los orígenes de la palabra "sarcófago" son bastante interesantes. El término se deriva del griego sarx , o "carne" y fagein , que significa "comer". Los griegos creían que los sarcófagos literalmente se comieron los cuerpos almacenados por dentro, disolviendo los huesos en un período de tiempo muy corto, especialmente cuando fueron tallados en la piedra caliza. La palabra fue prestada por los romanos, aunque la idea interesante sobre la descomposición no fue, y desde entonces se ha filtrado en el idioma inglés.
Numerosas culturas antiguas usaban sarcófagos, típicamente para muertos extremadamente prominentes como los líderes cívicos y de regalías. En China, los sarcófagos de piedra adornados se usaron para enterrar a los miembros de la familia real, y a menudo estaban elaboradamente tallados, y a veces con incrustaciones de oro y gemas preciosas. En Egipto, el sarcófago se usó como contenedor de entierro exterior, típicamente diseñado para ser lo suficientemente grande como para sostener un ataúd, y a veces un conjunto de ataúdes que estaban destinados a evitar la descomposición. Los griegos, después del siglo VI, junto con los romanos, también usaron sarcófagos, algunos de los cuales todavía se pueden ver hoy.
Clásicamente, un sarcófago es solo una gran caja de piedra. En algunas culturas, es tradicional tallar una efigie en la tapa del sarcófago, que representa la cara de la persona muerta y, en algunos casos, y la efigie puede ser todo un cuerpo. Los sarcófagos también están tradicionalmente ornamentados con una variedad de talladoS, muchos de los cuales presentan objetos de importancia simbólica además del valor decorativo. Un sarcófago también puede estar alineado en plomo u otros materiales para retrasar la tasa de descomposición.
Aunque los griegos pueden haber creído que el sarcófago comería cuerpos, las culturas posteriores eligieron estos contenedores de entierro debido a su indestructibilidad. Fueron utilizados como monumentos para personas poderosas en la sociedad, y también mantuvieron a los ladrones de tumbas que podrían haber estado interesados en joyas, textiles y otros artículos de tumbas que podrían haber sido enterrados con los muertos. Hoy, se exhiben varios ejemplos de sarcófagos antiguos en museos de todo el mundo, para que los visitantes puedan admirar su artesanía.