Hvad er en oliepalm?
Slægten Elaeis er lavet af to arter af palmetræ, som begge henvises til af det almindelige navn "Oil Palm", fordi deres frugter og kerner bruges til at producere palmeolie. Disse arter er Elaeis oleifera eller den amerikanske oliepalm og Elaeis guineensis eller den afrikanske oliepalm. Den førstnævnte art findes i Mellem- og Sydamerika, mens sidstnævnte er hjemmehørende i Vestafrika. Disse palmer dyrkes normalt på kommercielle plantager, fordi den olie, de producerer, har en lang række anvendelser.
En oliepalm er et flerårigt træ, der kan vokse så højt som 50 fod (15 meter) og kan leve så længe som 30 år. Træet har typisk store blade opdelt i mange fjeragtige fronds, hvor den amerikanske sort har showierblade end den afrikanske. Disse blade bliver stadig mere sparsomme, når træet når voksenlivet, med et modent træ, der normalt ikke har mere end 20 blade. Oliepalmetræet har også blomster, som er små hvide blomster med tre kronblade fouog vokser i klynger. Når blomsterne er pollineret, tager de fem til seks måneder at modne til modne, orange palmefrugter, som hver har et enkelt stort frø kaldet en palmekern.
Både massen af frugten og kødet fra palmekernen indeholder palmeolie, en type olie, der er meget fedtsyrer. Palmeolie er spiselig, og på grund af dets indhold med højt fedtindhold bruges det ofte til fritur. Det er også et almindeligt fødevaretilsætningsstof og kan bruges til at fremstille sæbe. Forbindelser afledt af palmitinsyre, en af fedtsyrerne, der findes i palmeolie, kan kombineres med et brandfarligt opløsningsmiddel kaldet Naphtha for at producere den række napalm, der blev brugt i Vietnamkrigstiden. Palmeolie er også en levedygtig kilde til biodiesel, en slags brændstof, der er fremstillet af naturligt forekommende fedt.
Da oliepalmen normalt dyrkes til kommercielle formål, er det at vælge at dyrke træerne mere af en forretningsudviklinge end en landskabsarkitekturbeslutning. For at dyrke oliepalmer skal en stor mængde areal ryddes og bearbejdes for dem. Huller kan derefter graves i den jordede jord til plantning, og oliepalmefrø eller frøplanter kan placeres i disse huller. Unge træer skal holdes godt befrugtede og beskyttes mod ukrudt, insekter og andre skadedyr. Generelt foretrækker træerne tropiske klimaer og fugtige, frugtbare jord.