Wat is een oliepalm?
Het geslacht Elaeis is gemaakt van twee soorten palmboom, die beide worden verwezen door de gemeenschappelijke naam "oliepalm" omdat hun vruchten en korrels worden gebruikt om palmolie te produceren. Deze soorten zijn Elaeis oleifera, of de Amerikaanse oliepalm en Elaeis guinensis, of de Afrikaanse oliepalm. De voormalige soort wordt gevonden in Midden- en Zuid -Amerika, terwijl de laatste inheems is in West -Afrika. Deze palmbomen worden meestal geteeld op commerciële plantages omdat de olie die ze produceren een breed scala aan toepassingen heeft.
Een oliepalm is een meerjarige boom die tot 50 voet (15 meter) kan groeien en zo lang als 30 jaar kan leven. De boom heeft meestal grote bladeren verdeeld in vele gevederde bladeren, waarbij de Amerikaanse variëteit Showier -bladeren heeft dan de Afrikaan. Deze bladeren worden steeds schaarser naarmate de boom volwassen wordt, met een volwassen boom die meestal niet meer dan 20 bladeren heeft. De oliepalmboom heeft ook bloemen, die kleine witte bloesems zijn met drie bloemblaadjes fouen groeien in clusters. Wanneer de bloemen worden bestoven, duren ze vijf tot zes maanden om te rijpen in rijpe, sinaasappelpalmvruchten die elk een enkel groot zaad hebben dat een palmpit wordt genoemd.
Zowel de pulp van het fruit als het vlees van de palmpit bevatten palmolie, een soort olie met veel vetzuren. Palmolie is eetbaar en vanwege het hoge vetgehalte wordt het vaak gebruikt voor het diepe frituren. Het is ook een veel voorkomend voedseladditief en kan worden gebruikt om zeep te maken. Verbindingen afgeleid van palmitinezuur, een van de vetzuren die in palmolie worden gevonden, kunnen worden gecombineerd met een ontvlambaar oplosmiddel genaamd nafta om de verscheidenheid aan napalm te produceren die werd gebruikt tijdens het Vietnam -oorlogstijdperk. Palmolie is ook een levensvatbare bron van biodiesel, een soort brandstof die is gemaakt van natuurlijk voorkomende vetten.
Omdat de oliepalm meestal wordt geteeld voor commerciële doeleinden, is het kiezen van de bomen meer een zakelijke venture dan een landschapsbeslissing. Om oliepalmen te laten groeien, moet een grote hoeveelheid areaal voor hen worden opgeruimd en bewerkt. Gaten kunnen vervolgens in de bewerkte grond worden gegraven om te planten, en de oliepalmzaden of zaailingen kunnen in deze gaten worden geplaatst. Jonge bomen moeten goed worden bevrucht en beschermd tegen onkruid, insecten en ander ongedierte. Over het algemeen geven de bomen de voorkeur aan tropische klimaten en vochtige, vruchtbare grond.