Hva er en oljepalm?

Slekten Elaeis er laget av to arter av palmetre, som begge er referert til med det vanlige navnet "Oil Palm" fordi fruktene og kjernene deres brukes til å produsere palmeolje. Disse artene er Elaeis oleifera, eller den amerikanske oljepalmen, og Elaeis guineensis, eller den afrikanske oljepalmen. Den tidligere arten finnes i Mellom- og Sør -Amerika, mens sistnevnte er hjemmehørende i Vest -Afrika. Disse palmetrærne dyrkes vanligvis på kommersielle plantasjer fordi oljen de produserer har et bredt utvalg av bruksområder.

En oljepalm er et flerårig tre som kan vokse så høyt som 15 fot (15 meter) og kan leve så lenge som 30 år. Treet har typisk store blader delt inn i mange fjærete fronds, med den amerikanske sorten som har showierblader enn afrikaneren. Disse bladene blir stadig mer sparsomme når treet når voksen alder, med et modent tre som vanligvis ikke har mer enn 20 blader. Oljepalmetreet har også blomster, som er bittesmå hvite blomster med tre kronbladnd å vokse i klynger. Når blomstene blir pollinert, tar de fem til seks måneder å modnes i moden, oransje palm frukt som hver har et enkelt stort frø kalt en palmekjerne.

Både masse av frukten og kjøttet av palmekjernen inneholder palmeolje, en type olje som er mye i fettsyrer. Palmeolje er spiselig, og på grunn av det høye fettinnholdet brukes det ofte til dypstek. Det er også et vanlig mattilsetningsstoff, og kan brukes til å lage såpe. Forbindelser avledet fra palmitinsyre, en av fettsyrene som finnes i palmeolje, kan kombineres med et brennbart løsningsmiddel kalt Naftha for å produsere mangfoldet av napalme som ble brukt under Vietnamkrigstiden. Palmeolje er også en levedyktig kilde til biodiesel, et slags drivstoff som er laget av naturlig forekommende fett.

Siden oljepalmen vanligvis dyrkes for kommersielle formål, er det mer en forretningsventur å velge å dyrke trærnee enn en beslutning om landskapsarkitektur. For å dyrke oljepalmer, må en stor mengde areal ryddes og jordes for dem. Hull kan deretter graves i den jorda jorda for planting, og oljepalmfrø eller frøplanter kan plasseres i disse hullene. Unge trær må holdes godt befruktet og beskyttet mot ugress, insekter og andre skadedyr. Generelt foretrekker trærne tropiske klima og fuktig, fruktbar jord.