Cos'è un palmo dell'olio?
Il genere Elaeis è costituito da due specie di palme, entrambe indicate dal nome comune "palma da olio" perché i loro frutti e kernel sono usati per produrre olio di palma. Queste specie sono Elaeis oleifera, o la palma da olio americana e Elaeis guineensis, o il palmo dell'olio africano. La prima specie si trova in America centrale e meridionale, mentre la seconda è originaria dell'Africa occidentale. Queste palme sono generalmente coltivate in piantagioni commerciali perché l'olio che producono ha un'ampia varietà di usi.
Una palma da olio è un albero perenne che può crescere fino a 50 piedi (15 metri) e può vivere fino a 30 anni. L'albero in genere ha grandi foglie divise in molte fronde piumate, con la varietà americana che ha foglie più appariscenti rispetto all'Africano. Queste foglie diventano sempre più scarse quando l'albero raggiunge l'età adulta, con un albero maturo che di solito non ha più di 20 foglie. La palma da olio ha anche fiori, che sono piccoli fiori bianchi con tre petali foue crescere nei cluster. Quando i fiori sono impollinati, impiegano da cinque a sei mesi per maturare in frutti maturi di palma arancione che hanno ciascuno un singolo seme grande chiamato un kernel di palma.
Sia la polpa del frutto che la carne del kernel di palma contengono olio di palma, un tipo di olio ricco di acidi grassi. L'olio di palma è commestibile e, a causa del suo alto contenuto di grassi, viene spesso usato per friggere. È anche un additivo alimentare comune e può essere utilizzato per produrre sapone. I composti derivati dall'acido palmitico, uno degli acidi grassi presenti nell'olio di palma, possono essere combinati con un solvente infiammabile chiamato nafta per produrre la varietà di napalm che è stato utilizzato durante l'era della guerra del Vietnam. L'olio di palma è anche una fonte praticabile di biodiesel, una sorta di combustibile realizzato con grassi naturali.
Poiché il palmo del petrolio viene generalmente coltivato per scopi commerciali, scegliere di far crescere gli alberi è più un venturing aziendalee che una decisione del paesaggio. Per coltivare palmi da olio, una grande quantità di superficie deve essere liberata e coltivata per loro. I fori possono quindi essere scavati nel terreno coltivato per la semina e i semi di palma da olio o le piantine possono essere collocati in questi fori. I giovani alberi devono essere mantenuti ben fertilizzati e protetti da erbacce, insetti e altri parassiti. Generalmente, gli alberi preferiscono climi tropicali e terreno umido e fertile.