O que é um dendê?
O gênero Elaeis é composto de duas espécies de palmeira, as quais são referidas pelo nome comum "de óleo" porque seus frutos e núcleos são usados para produzir óleo de palma. Essas espécies são Elaeis oleifera, ou o dendezeiro americano, e Elaeis Guineensis, ou o dendezeiro africano. A antiga espécie é encontrada na América Central e do Sul, enquanto a última é nativa da África Ocidental. Essas palmeiras geralmente são cultivadas em plantações comerciais porque o óleo que produzem tem uma grande variedade de usos.
Um dendezeiro é uma árvore perene que pode crescer tão alto quanto 15 metros (15 metros) e pode viver até 30 anos. A árvore normalmente tem grandes folhas divididas em muitas folhas de penas, com a variedade americana tendo folhas mais exibidas que as africanas. Essas folhas se tornam cada vez mais escassas quando a árvore atinge a idade adulta, com uma árvore madura geralmente tendo mais de 20 folhas. O palmeira também tem flores, que são pequenas flores brancas com três pétalas fouNd crescendo em grupos. Quando as flores são polinizadas, elas levam de cinco a seis meses para amadurecer em frutas maduras e de palmeira laranja, cada uma com uma única semente grande chamada grão de palmeira.
A polpa da fruta e a carne do núcleo de palma contêm óleo de palma, um tipo de óleo rico em ácidos graxos. O óleo de palma é comestível e, devido ao seu alto teor de gordura, é frequentemente usado para fritar. É também um aditivo alimentar comum e pode ser usado para fazer sabão. Os compostos derivados do ácido palmítico, um dos ácidos graxos encontrados no óleo de palma, podem ser combinados com um solvente inflamável chamado nafta para produzir a variedade de napalm que foi usada durante a era da Guerra do Vietnã. O óleo de palma também é uma fonte viável de biodiesel, um tipo de combustível feito de gorduras que ocorrem naturalmente.
Como o dendê geralmente é cultivado para fins comerciais, optar por cultivar as árvores é mais um ventur de negóciose do que uma decisão de paisagismo. Para cultivar palmeiras de petróleo, uma grande quantidade de área cultivada deve ser limpa e cultivada para elas. Os orifícios podem ser cavados no solo lavado para o plantio, e as sementes de dendezeiros ou mudas podem ser colocadas nesses orifícios. As árvores jovens devem ser mantidas bem fertilizadas e protegidas de ervas daninhas, insetos e outras pragas. Geralmente, as árvores preferem climas tropicais e solo úmido e fértil.