Hvad er et oliventræ?
Et oliventræ er et træ i olivenfamilien, Oleaceae. Mange mennesker tænker på olea europaea eller den "ægte oliven", når de hører ordene "oliventræ", men faktisk indeholder familien anslået 900 arter, der vokser over hele verden, undtagen i arktisk klima. Disse træer er berømte for at være meget hårdføre og holdbare og har ofte spydformede blade i støvede til mørkegrønne farver.
olea europaea er en af de ældste planter, der er kendt af mennesker, og var bestemt en af de første planter, folk skrev om og afbildet i kunsten. På Kreta stammer olivendyrkning tilbage til omkring 3.500 f.Kr., og flere andre middelhavsskulturer har vokset oliventræer næsten lige så længe. Frugten af oliventræet kan behandles og spises almindeligt som bordoliven, eller frugten kan knuses for at give olivenolie, en madlavning og dressingolie, der spiller en nøglerolle i Middelhavskøkkenet.
Flere funktioner adskiller oliventræet. Disse træer er capaBle af at trives i meget hårde miljøer og kan leve i hundreder og endda tusinder af år. Jo ældre et oliventræ bliver, jo mere knust og snoet ser det ud. Skader på oliven over jorden forårsaget af storme, ild og andre problemer vil ikke skade rodsystemet, hvilket betyder, at planten kan regenerere sig selv, når rødderne er kommet.
Frugten af oliventræet, teknisk klassificeret som en drupe, kan høstes, når den er umodne og grøn eller får lov til at modnes fuldt ud til en mørk sort scene. Afhængig af kultivaren kan frugterne være egnede til at spise, olie eller begge dele. I tilfælde af at spise oliven skal frugten behandles for at udtrække noget af bitterheden, eller det vil være umuligt at spise. Olieoliven knuses i presser for at udtrække olien.
Der er tusinder af olivenkultivarer dyrket i Middelhavet og i klimaer med lignende forhold. Grækenland, Italien, Frankrig,Mellemøsten producerer alle en række olie og spisningskultivarer. For det meste er kun et par hundrede i udbredt dyrkning, hvor mere uklare kultivarer betragtes som arvtræer.
Oliventræet er længe blevet betragtet som et symbol på fred og fornyelse. Af denne grund ses det ofte i landskabsarkitektur omkring ambassader og andre faciliteter, der har en interesse i internationale forbindelser. Oliven bruges også til generel landskabsarkitektur på grund af deres hårdhed, holdbarhed og enkel skønhed. Når det bruges i landskabsarkitektur, tilrådes det imidlertid at forhindre udvikling af frugten, så den ikke tiltrækker insekter.