Hvad er Elkhorn Coral?
Elkhorn Coral, eller Acropora Palmate, er en art af koral, der antages at være hjemmehørende i det Caribiske Hav. Koralen er så navngivet, fordi det ligner geviret, der findes på mange arter af elg. Elkhorn -koral betragtes som nøglen til den strukturelle integritet og økologi af korallrevene omkring mange landmasser i Caribien. Deres antal faldt hurtigt begyndt i 1970'erne på grund af både miljømæssige og menneskeskabte faktorer.
Mange revfisk, der findes i det caribiske hav og Mexicogolfen, bruger Elkhorn -koralen som et levested. Koralen vokser med en hurtig hastighed, og mange når en diameter på over 12 fod (3,5 meter). De forekommer gule for brune på grund af zooxanthellae -algerne, der lever på dem. Disse alger har et symbiotisk forhold til Elkhorn Coral. Koralen er ude af stand til fotosyntesen og afhænger af algerne for at samle de næringsstoffer, den har brug for for at overleve, og algerne har et sted at bo.
stort set en aseksuel art, Elkhorn CoRal gengiver primært ved fragmentering. Fragmentering opstår, når stykker af de større kolonier falder af. Disse tidligere grene knytter sig til en ny base og begynder på ny.
Seksuel reproduktion kan finde sted en gang om året, normalt mellem august og september. Planula -larverne, koralens seksuelle afkom, frigøres i den forbipasserende strøm og hentes af plankton. Efter et par dage overlever de få planula, der overlever metamorfose, og danner en ny koloni, når de først har fundet en passende base.
Denne art forbliver på den kritisk truede liste på grund af et hurtigt fald i antallet siden 1970'erne. I 2011 er mængden af Elkhorn Coral, der blev fundet i det Caribiske Hav, faldet med ca. 90% siden da. Miljøfaktorer som orkaner og storme har været kendt for at forårsage tab af stor skala, men disse kan let overvindes, da Elkhorns primære tilstand af aseksuel repræsentantOduktion giver nye kolonier mulighed for at indtage stedet for dem, der er udryddet af fysisk skade.
Andre faktorer udgør en mere alvorlig trussel mod koralens overlevelse. En kontinuerlig stigning i temperaturen har ført til, at Elkhorn -koralen trak sig tilbage fra dets normale domæne, mens koralblegning og sygdomme har ført til udslettelse af hele områder af koral i miles langs kystlinjerne. Disse gør sin kapacitet til aseksuel reproduktion ineffektiv og udgør yderligere vanskeligheder for dens seksuelle reproduktionsmåde.