Wat is Elkhorn Coral?

Elkhorn Coral, of Acropora Palmate, is een soort van koraal waarvan wordt gedacht dat het inheems is in de Caribische Zee. Het koraal is zo genoemd omdat het lijkt op de gewei die op veel soorten elanden worden gevonden. Elkhorn Coral wordt beschouwd als de sleutel tot de structurele integriteit en ecologie van de koraalriffen rond vele landmassa in het Caribisch gebied. Hun aantal daalde snel beginnend in de jaren zeventig vanwege zowel omgevings- als door de mens gemaakte factoren.

Veel rifvissen in de Caribische Zee en de Golf van Mexico gebruiken het Elkhorn Coral als habitat. Het koraal groeit snel en velen bereiken een diameter van meer dan 12 voet (3,5 meter). Ze lijken geel voor bruin vanwege de zooxanthellae -algen die erop leven. Deze algen hebben een symbiotische relatie met het Elkhorn Coral. Het koraal is niet in staat tot fotosynthese en hangt af van de algen om de voedingsstoffen te verzamelen die het nodig heeft om te overleven, en de algen hebben een plek om te wonen.

grotendeels een aseksuele soort, Elkhorn CoRAL reproduceert voornamelijk door fragmentatie. Fragmentatie treedt op wanneer stukken van de grotere kolonies eraf vallen. Deze voormalige takken hechten zich aan een nieuwe basis en beginnen opnieuw.

Seksuele reproductie kan eenmaal per jaar plaatsvinden, meestal tussen augustus en september. De Planula -larven, de seksuele nakomelingen van het koraal, worden vrijgelaten in de passerende stroom en opgepikt door Plankton. Na een paar dagen, de weinige planula die metamorfose overleven en een nieuwe kolonie vormen zodra ze een geschikte basis vinden.

Deze soort blijft op de kritisch bedreigde lijst vanwege een snelle daling van het aantal sinds de jaren zeventig. In 2011 is de hoeveelheid Elkhorn Coral in de Caribische Zee sindsdien met ongeveer 90% gedaald. Het is bekend dat omgevingsfactoren zoals orkanen en stormen grootschalige bevolkingsverliezen veroorzaken, maar deze kunnen gemakkelijk worden overwonnen, zoals de primaire manier van aseksuele reprodatie van de ElkhornBieding laat nieuwe kolonies de plaats innemen van degenen die worden uitgeroeid door fysieke schade.

Andere factoren vormen een serieuzere bedreiging voor het overleven van het koraal. Een continue temperatuurstijging heeft het Elkhorn Coral ertoe gebracht zich terug te trekken uit zijn normale domein, terwijl koraalblikken en ziekten hebben geleid tot de vernietiging van gehele reeksen koraal voor kilometers langs de kustlijnen. Deze maken zijn capaciteit voor aseksuele reproductie niet effectief en vormen extra ontberingen voor zijn seksuele reproductiemodus.