Cos'è Elkhorn Coral?

Elkhorn Coral, o acropora Palmate, è una specie di corallo che si ritiene sia originaria del Mar dei Caraibi. Il corallo è così chiamato perché sembra che le corna si trovano su molte specie di alce. Il corallo di Elkhorn è considerato fondamentale per l'integrità strutturale e l'ecologia delle barriere coralline che circondano molte terre di terra nei Caraibi. Il loro numero è diminuito rapidamente a partire dagli anni '70 a causa di fattori ambientali e artificiali.

Molti pesci di barriera trovati nel Mar dei Caraibi e nel Golfo del Messico usano il corallo Elkhorn come habitat. Il corallo cresce a un ritmo rapido e molti raggiungono un diametro di oltre 12 piedi (3,5 metri). Sembrano gialli a marroni a causa delle alghe zooxanthella che vivono su di loro. Queste alghe hanno una relazione simbiotica con il corallo di Elkhorn. Il corallo è incapace di fotosintesi e dipende dalle alghe per raccogliere i nutrienti di cui ha bisogno per sopravvivere e le alghe hanno un posto dove vivere.

In gran parte una specie asessuata, Elkhorn CoRAL si riproduce principalmente per frammentazione. La frammentazione si verifica quando i pezzi delle colonie più grandi cadono. Questi ex rami si attaccano a una nuova base e ricoprono di nuovo.

La riproduzione sessuale può avvenire una volta all'anno, di solito tra agosto e settembre. Le larve di Planula, la progenie sessuale del corallo, vengono rilasciate nella corrente di passaggio e raccolte da Plancton. Dopo alcuni giorni, le poche planula che sopravvivono al metamorfose e formano una nuova colonia una volta che trovano una base adatta.

Questa specie rimane nell'elenco in pericolo di estinzione a causa di un rapido calo dei numeri dagli anni '70. Nel 2011, la quantità di corallo di Elkhorn trovato nel Mar dei Caraibi è diminuita di circa il 90% da allora. È noto che i fattori ambientali come gli uragani e le tempeste causano perdite di popolazione su larga scala, ma questi possono essere facilmente superati, come la modalità principale di Elkhorn di Asessual ReprL'odio consente a nuove colonie di prendere il posto di coloro che sradicati da danni fisici.

Altri fattori rappresentano una minaccia più grave per la sopravvivenza del corallo. Un continuo aumento della temperatura ha portato il corallo di Elkhorn a ritirarsi dal suo dominio normale, mentre lo sbiancamento del corallo e le malattie hanno portato all'annientamento di interi gamme di corallo per miglia lungo le coste. Questi rendono inefficace la sua capacità di riproduzione asessuale e pongono ulteriori difficoltà per la sua modalità di riproduzione sessuale.