Hvad er offentlig opfattelse?
Det sociale fænomen, der er kendt som offentlig opfattelse , kan ses som forskellen mellem en absolut sandhed baseret på fakta og en virtuel sandhed formet af populær mening, mediedækning og/eller omdømme. Berømtheder, politikere og virksomheder står alle over for den samme kontrol af den offentlighed, de tjener, og det kan være meget vanskeligt at overvinde en negativ opfattelse af offentligheden. Mens individuelle virksomheder kan stræbe efter at gøre de rigtige ting af de rigtige grunde, kan det, hvordan offentligheden betragter industrien som helhed, gøre disse ting meget mere udfordrende at sætte i gang.
Den offentlige opfattelse af tobaksindustrien for eksempel er generelt negativ. Fra offentliggjorte rapporter om farerne ved cigaretrøg til fjernsynsbilleder af tobaksfirmaets ledere, der står over for kongresundersøgelse, antyder opfattelse, at tobaksselskabsejere favoriserer overskud i forhold til offentlig sikkerhed, og de ville være uvillige til at stoppe med at producere sådanne farlige produkter. Dette billede kan være bAsed på en absolut nøjagtig vurdering af branchen, eller den kan være baseret på partiske medierapporter og defekte videnskabelige undersøgelser. Den nederste linje er, at en negativ offentlig opfattelse ville gøre det vanskeligere for individuelle tobaksselskaber at forbedre deres image eller foretage betydelige ændringer.
Politiske figurer skal også overveje den offentlige opfattelse, mens de kampagne for embedet. Under den amerikanske præsidentvalgkampagne i 2008 stod for eksempel begge kandidater over for vanskelige billedspørgsmål. Den republikanske kandidat, John McCain, blev ofte portrætteret af medier som værende for gamle til stillingen eller for moderat politisk til at repræsentere hele sit politiske parti. Den demokratiske kandidat Barack Obama blev ofte portrætteret som en Ivy League -elitist eller for ineffektiv til E -kommandør i chef. Begge mænd brugte offentlige taler og medieinterviews for at overvinde meget af den negative opfattelse.
Offentlig opfattelse er ikke nødvendigvis unøjagtig eller baseret på noget andet end sandheden. Offentligheden som helhed kan ofte modtage tilstrækkelig faktuel information til at danne en generel udtalelse om en offentlig figur, berømthed eller industri uden at stole på innuendo eller ubegrundede rygter. Der kan dog være tilfælde, når opfattelsen af en situation påvirkes af andre spørgsmål, såsom kulturel bias eller fordomme. En tiltalte, der er anklaget for en afskyelig kriminel handling, er måske ikke skyldig i den faktiske forbrydelse, men opfattelsen af den type kriminalitet kan være vanskelig for en jury at ignorere under overvejelse.
Nogle situationer kan forværres af deres negative virkning på den offentlige opfattelse. For eksempel vred åbenbaringen om, at en række professionelle baseballspillere havde brugt ulovlige præstationsforbedringsstoffer, mange fans, men også udfordrede det offentlige image af baseball som en relativt narkotikafri sport. Offentlig opfattelse af en given situation kan være urealistisk positiv or negativt, som kan blive problematisk, når de sande kendsgerninger opstår, og korrigerende handlinger skal træffes. Dette er grunden til, at mange mennesker føler sig meget i konflikt, når en opfattet god person beskyldes for en forbrydelse, eller en opfattet dårlig industri ikke straffes for sine handlinger.