Hvordan kan jeg observere mikroskopiske dyr?
Mikroskopiske dyr er fascinerende i deres sort og findes rundt omkring os - i vand, i jord, i mad og på vores kroppe. Iagttagelse af mikroskopiske dyr involverer at vide, hvor de skal kigge efter dem, og en slags forstørrelse for at gøre dem tydeligt synlige. Normalt kræves et mikroskop, skønt en kraftig håndlinser i nogle tilfælde kan afsløre en hel del.
Et af de bedste steder at kigge efter mikroskopiske dyr er en uforurenet ferskvanddam. Ved at tage prøver fra forskellige dele af dammen kan man se den fulde række mikroskopiske indbyggere. Mikroorganismer har brug for en fødekilde, så snarere end åbent vand er de bedste steder at se i bunden af dammen blandt grus, mudder og detritus såsom forfaldne blade og blandt vegetation som vandplanter og alger. Det er en god ide at tage prøver fra både solrige og skyggefulde områder. En krukke eller bægerglas, der er fastgjort til en lang pind, er nyttigt til at nå besværlige steder.
En meget bekvem måde at observere mikroskopiske dyr derhjemme eller på laboratoriet er at fremstille en hø-infusion. En passende beholder, såsom en syltetøjskrukke, fyldes med damvand, derefter tilsættes en lille mængde hø eller tørret græs. Det lodes stå på et sted med en rimelig mængde dagslys, og i de følgende dage og uger vil der vises en række mikroorganismer. Disse kan observeres ved at tage små prøver af vandet ved hjælp af en pipette og se prøven gennem et mikroskop. Prøver fra forskellige steder - nær overfladen, i bunden og omkring det henfaldende hø - afslører forskellige organismer.
Blandt de mange typer mikroskopiske organismer, der kan findes i dammevand eller høinfusioner, er protozoer, rotatorer, dafnier og tardigrader - også kendt som vandbjørne. Protozoer er encellede organismer, der normalt frit svømmer; strengt taget klassificeres de ikke som ægte dyr, men de er i stand til uafhængig bevægelse og betragtes ofte som sådan. Selvom det for det meste ligner størrelse med prototyper er rotatorer flercellede dyr og har en tydelig synlig indre struktur. Tardigrader findes i næsten ethvert miljø, hvor vand er til stede, selvom kun med mellemrum, og har fire par ben. Daphnia eller vandlopper er relativt komplekse vandlevende organismer med synlige indre organer, sammensatte øjne og et kredsløbssystem.
Andre gode kilder til mikroskopiske dyr er jord og mos. Disse indeholder mange protozoer og rotatorer samt nematoder, tardigrader og små leddyr såsom mider, som, selvom de bare er synlige for det blotte øje, kræver forstørrelse for at blive observeret i detaljer. Selv tørrede vandpytter og andre tilsyneladende usandsynlige steder kan have interessant mikroskopisk liv. Mange mikroorganismer kan gå i en sovende tilstand for at overleve uvurderlige forhold og vil blive aktive igen, når omstændighederne er mere gunstige. At ofte tilføje vand - regnvand snarere end ledningsvand - til en tør prøve og lade det være i et par dage afslører et væld af mikroskopiske dyr.
Dampvandprøver og høinfusioner bør ideelt holdes i et område med masser af dagslys og iltes dagligt ved at boblende luft ind i dem med en pipette. Hvis vandet skal fyldes, skal regnvand eller damvand anvendes. Ledningsvand indeholder normalt spor af klor, som kan være skadeligt for mikroorganismer.
For at se med et mikroskop, tag en lille prøve ved hjælp af en pipette og læg et dråbe på et mikroskopglas. Læg et dækglas over det ved at sænke det ned i en vinkel for at undgå at fange luftbobler. Mikroskoper har tre eller fire objektive linser, der giver forskellige forstørrelser, for eksempel 30, 100, 200 og 400 gange. Det er bedst at starte med den laveste forstørrelse og derefter zoome ind på interessante områder.
Større mikroskopiske dyr, såsom mider, kan bedst ses ved lavere forstørrelser. Protozoer og rotatorer kan ses i detaljer ved 100-200 gange forstørrelse. Da de fleste af disse mikroorganismer er transparente, kan interne detaljer bedst ses ved at justere membranen på mikroskopet for at maksimere kontrasten.