Come posso osservare gli animali microscopici?
Gli animali microscopici sono affascinanti nella loro varietà e si trovano intorno a noi - nell'acqua, nel suolo, nel cibo e sui nostri corpi. Osservare gli animali microscopici implica sapere dove cercarli e un qualche tipo di ingrandimento per renderli chiaramente visibili. Di solito è necessario un microscopio, anche se in alcuni casi una potente lente manuale può rivelare molto.
Uno dei posti migliori in cui cercare animali microscopici è uno stagno d'acqua dolce non inquinato. Prendendo campioni da diverse parti dello stagno, è possibile visualizzare l'intera varietà di microscopici abitanti. I microrganismi hanno bisogno di una fonte di cibo, quindi piuttosto che in acque libere, i posti migliori da guardare sono sul fondo dello stagno tra ghiaia, fango e detriti come foglie in decomposizione e tra vegetazione come piante acquatiche e alghe. È una buona idea prendere campioni da entrambe le aree soleggiate e ombreggiate. Un barattolo o un bicchiere attaccato a un lungo bastone è utile per raggiungere luoghi scomodi.
Un modo molto conveniente di osservare animali microscopici a casa o in laboratorio è fare un'infusione di fieno. Un contenitore adatto, come un barattolo di marmellata, viene riempito con acqua di stagno, quindi viene aggiunta una piccola quantità di fieno o erba secca. Viene lasciato in un posto con una ragionevole quantità di luce diurna e nei giorni e nelle settimane seguenti apparirà una varietà di microrganismi. Questi possono essere osservati prelevando piccoli campioni di acqua usando una pipetta e osservando il campione al microscopio. Campioni provenienti da diverse posizioni - vicino alla superficie, nella parte inferiore e intorno al fieno in decomposizione - riveleranno diversi organismi.
Tra i molti tipi di organismi microscopici che possono essere trovati nell'acqua dello stagno o nelle infusioni di fieno ci sono protozoi, rotiferi, dafnia e tardigradi, noti anche come orsi d'acqua. I protozoi sono organismi monocellulari che di solito nuotano liberamente; in senso stretto, non sono classificati come veri animali, ma sono in grado di muoversi autonomamente e sono spesso considerati tali. I rotiferi, sebbene di dimensioni per lo più simili ai protozoi, sono animali multicellulari e hanno una struttura interna chiaramente visibile. I tardigradi si trovano in quasi tutti gli ambienti in cui è presente l'acqua, anche se solo in modo intermittente, e hanno quattro paia di zampe. La Daphnia, o pulci d'acqua, sono organismi acquatici relativamente complessi, con organi interni visibili, occhi composti e un sistema circolatorio.
Altre buone fonti di animali microscopici sono il suolo e i muschi. Questi contengono molti protozoi e rotiferi, nonché nematodi, tardigradi e piccoli artropodi come gli acari, che, sebbene appena visibili ad occhio nudo, richiedono un ingrandimento per essere osservati in dettaglio. Anche pozzanghere secche e altri luoghi apparentemente improbabili possono ospitare un'interessante vita microscopica. Molti microrganismi possono andare in uno stato dormiente per sopravvivere a condizioni inospitali e torneranno attivi quando le circostanze saranno più favorevoli. Spesso, aggiungendo acqua - acqua piovana anziché acqua di rubinetto - a un campione secco e lasciandolo per alcuni giorni si rivelano una moltitudine di animali microscopici.
I campioni di acqua dello stagno e le infusioni di fieno dovrebbero idealmente essere tenuti in un'area con molta luce naturale e ossigenata quotidianamente facendo gorgogliare aria con una pipetta. Se è necessario rabboccare l'acqua, utilizzare acqua piovana o di stagno. L'acqua del rubinetto contiene normalmente tracce di cloro, che può essere dannoso per i microrganismi.
Per la visione al microscopio, prelevare un piccolo campione usando una pipetta e posizionare una goccia su un vetrino da microscopio. Posizionare uno scivolo su di esso abbassandolo su un angolo per evitare l'intrappolamento di bolle d'aria. I microscopi avranno tre o quattro obiettivi con diversi ingrandimenti, ad esempio 30, 100, 200 e 400 volte. È meglio iniziare con l'ingrandimento più basso, quindi ingrandire le aree di interesse.
Animali microscopici più grandi, come gli acari, possono essere visualizzati al meglio con ingrandimenti inferiori. Protozoi e rotiferi possono essere visti in dettaglio con un ingrandimento di 100-200 volte. Poiché la maggior parte di questi microrganismi sono trasparenti, è possibile vedere meglio i dettagli interni regolando il diaframma sul microscopio per massimizzare il contrasto.