Hvordan lignede Jorden i løbet af Paleocene-epoken?
Paleocen-epoken er tiden på Jorden mellem kridt-tertitær udryddelse, for 65,5 millioner år siden, indtil 55,8 millioner år siden. Paleocen betyder "gammel (er) ny" på græsk. Dette er en henvisning til det faktum, at Paleocen var begyndelsen på Ægten af pattedyr, som fortsætter i dag, men var for primitiv til at indeholde moderne dyreordrer.
Under Paleocen var klimaet mere som det mesozoiske (dinosaurernes alder) - varmt og vådt, hvor troperne strækker sig mindst 45 grader fra ækvator og tempererede skove, der nåede polakkerne. Store oversvømmelser af central Eurasia, Nordamerika og Sydøstasien blev oversvømmet. Antarktis var et tempereret kontinent med pungdyrfauna, stadig forbundet med den Antarktiske halvø med Sydamerika. Dette forseglede Drake Passage og forhindrede dannelsen af den antarktiske cirkumpolare strøm, som ville få Antarktis til at fryse fast ca. 22 millioner år efter afslutningen af æraen.
Helt i starten af Paleocen blev meget af jordens liv ødelagt, da en 6 km bred asteroide smækkede ind i det, der i dag er Yucatan-halvøen i Mexico. Dette sparkede op en støvsky, der dækkede Jorden i mindst flere år, og dræbte de fleste planter, der er afhængige af fotosyntesen og de dyr, der kræver dem for at leve. De største dyr - dinosaurierne - blev alle udslettet sammen med pterosaurer (flyvende krybdyr), plesiosaurer, pliosaurer, mosasaurer (akvatiske krybdyr) og mange planter og hvirvelløse dyr. Dette efterlod en lang række nicher, der kunne udnyttes af de primære overlevende grupper - fugle og pattedyr.
De fleste pattedyr i hele Paleocen var relativt små - under 20 kg (44 lb). Fra begyndelsen af perioden som små gnaverlignende pattedyr havde de inden for 10 millioner år diversificeret sig til et par nye ordrer, hvoraf de fleste nu er udryddet. Det er kendt, at Xenartha, pattedyrens clade, der inkluderer anteatere, træ-dovendyr og armadillos, har forgrenet sig fra resten af placentale pattedyr for omkring 60 millioner år siden. Marsupials og placentals var afvigede fra hinanden længe før periodens start, så meget som 130 millioner år siden. Ancestral former for de fleste levende ordrer var kommet til kort før Paleocen - inklusive hovdyr, insektiver, grævellignende omnivorer osv.
Selv og ulige toggede hovdyr divergerede nær starten af Paleocen. Græs var endnu ikke begyndt at dække jorden, idet det meste af planeten var dækket af tropiske og tempererede skove i stedet. Som sådan var de fleste pattedyr arboreale. Sydamerika, Antarktis og Australien blev adskilt fra resten af verdens landmasse på det tidspunkt og blev domineret af pungdyr snarere end placenta-fauna. Der er lidt kendt for dyr, der lever i Antarktis og Australien under Paleocen - de er kendt for at være placenta, efterkommere af mesozoiske pattedyr på hvert kontinent (hvor fossilerne er sjældne), og i det mindste nogle af dem var forgængere af nutiden -daglige australske og sydamerikanske pungdyr. Phorusrhacids, "terrorfugle" udviklede sig nær begyndelsen af Paleocen i Sydamerika og (sandsynligvis) boede også i Antarktis, der tjente som spids rovdyr. Marsupial eller reptil fauna på det tidspunkt (bortset fra krokodiller) blev undertrykt af disse fugleinfiskere.
Blandt de grupper af placentadyr, der trivedes i Afrika, Nordamerika og Eurasien i denne periode, er primater, plesiadapider (gnaverlignende forfædre til primater) og kondylartheter (forfædrene til alle hovdyr, som var de første rigtige pattedyrspidsrovdyr og større planteetere). Pattedyrsoverordningerne af Afrotheria, Laurasiatheria og Euarchontoglires var splittet omkring 20 millioner år før starten af Paleocen, så evolution under Paleocene var en yderligere diversificering af disse ordrer, den første tilgængelige diversificering efter udryddelsen af dinosaurierne.