Jaká byla Země během paleocénové epochy?
Paleocénová epocha je doba na Zemi mezi křísně-terciárním zánikem, před 65,5 miliony let, před 55,8 miliony let. Paleocen znamená v řečtině „starý (er) nový“. Toto je odkaz na skutečnost, že paleocén byl začátek éry savců, který pokračuje dodnes, ale byl příliš primitivní na to, aby obsahoval moderní zvířecí řády.
Během paleocénu bylo klima spíš jako Mesozoic (Age of Dinosaurs) - teplé a mokré, s tropy sahajícími nejméně 45 stupňů od rovníku a mírnými lesy dosahujícími k Polákům. Byly zaplaveny velké plochy střední Eurasie, Severní Ameriky a jihovýchodní Asie. Antarktida byl mírným kontinentem s faunou vačnatců, stále spojenou s Antarktickým poloostrovem s Jižní Amerikou. Toto uzavřelo Drake průchod a předešlo vytvoření Antarktida Circumpolar proud, který by přiměl Antarktidu k zmrznutí pevné látky asi 22 miliónů roků po konci éry.
Na samém začátku paleocénu byla velká část pozemského života zničena, když na dnešní poloostrov Yucatan v Mexiku narazil asteroid široký 6 mil (10 km). Tím se rozvinul oblak prachu, který pokrýval Zemi alespoň několik let, a zabil většinu rostlin závislých na fotosyntéze a zvířatech, která od nich vyžadují život. Největší zvířata - dinosauři - byla vymazána, spolu s pterosaury (létajícími plazy), plesiosaurs, pliosaurs, mosasaurs (vodní plazi) a mnoho rostlin a bezobratlých. Toto ponechalo otevřenou širokou škálu výklenků, které byly využity primárními přeživšími skupinami - ptáky a savci.
Většina savců na paleocénu byla relativně malá - pod 20 kg (44 lb). Začali období jako drobní savci podobní hlodavcům a během 10 miliónů let se diverzifikovali do několika nových řádů, z nichž většina nyní zanikla. Je známo, že Xenartha, savčí klaj, který zahrnuje mravenečníky, lenochody stromů a pásovce, se od ostatních placentárních savců asi před 60 miliony let rozvětvila. Marsupials a placentals se od sebe lišili dobře před začátkem období, před 130 miliony let. Předkové formy většiny živých řádů vznikly krátce před paleocénem - včetně kopytníků, hmyzožravců, jezevců podobných jezevcům atd.
Blížící se začátky paleocénu se lišily sudé a liché kopytníky. Tráva ještě nezačala pokrývat Zemi, většina planety byla místo toho pokryta tropickými a mírnými lesy. Jako taková byla většina savců stromová. Jižní Amerika, Antarktida a Austrálie byly v té době odděleny od zbytku světové půdy a dominovaly spíše vačnatce než placentární fauně. O zvířatech žijících v Antarktidě a Austrálii během paleocénu je známo málo - je známo, že jsou placentární, potomci mezozoických savců na každém kontinentu (jejich fosílie jsou vzácné), a alespoň některá z nich byla předchůdci současnosti -denní australští a jihoameričtí vačnatci. Phorusové kyseliny, „terorističtí ptáci“, se vyvinuli na počátku paleocénu v Jižní Americe a (pravděpodobně) také žili v Antarktidě a sloužili jako dravci vrcholu. Vtipné vražedné nebo plazové fauny (s výjimkou krokodýlů) byly v té době utlačovány těmito zabijáky.
Mezi skupiny placentárních savců, kteří v tomto období prospívali v Africe, Severní Americe a Eurasii, patří primáti, plesiadapidy (předci primátů podobní hlodavcům) a condylarthové (předci všech kopytníků, kteří byli prvními pravými predátory drsných vrcholů savců a větší bylinožravci). Savčí nadřady Afrotheria, Laurasiatheria a Euarchontoglires se rozpadly asi 20 miliónů let před začátkem paleocénu, takže vývoj během paleocénu byl další diverzifikací těchto řádů, první dostupnou diverzifikací po zániku dinosaurů.