Hur var jorden under Paleocene Epok?

Paleocenepoken är tiden på jorden mellan den kritiska-tertitära utrotningen, för 65,5 miljoner år sedan, fram till 55,8 miljoner år sedan. Paleocene betyder "gammalt (nytt) nytt" på grekiska. Detta är en hänvisning till det faktum att Paleocene var början på era däggdjur, som fortsätter idag, men var för primitiv för att innehålla moderna djurordningar.

Under Paleocen var klimatet mer som Mesozoic (Dinosauriernas ålder) - varmt och vått, med tropikerna som sträckte sig till minst 45 grader från ekvatorn och tempererade skogar som når polerna. Stora kanaler i centrala Eurasien, Nordamerika och sydöstra Asien översvämmades. Antarktis var en tempererad kontinent med pungdjur, fortfarande ansluten av den Antarktiska halvön till Sydamerika. Detta förseglade Drake Passage och förhindrade bildandet av den antarktiska cirkumpolära strömmen, vilket skulle få Antarktis att frysa fast cirka 22 miljoner år efter tidens slut.

I början av Paleocen förstördes mycket av jordens liv när en 6 mil bred asteroide slängde in i det som idag är Yucatan-halvön i Mexiko. Detta sparkade upp ett dammmoln som täckte jorden i minst flera år och dödade de flesta växter beroende på fotosyntes och de djur som kräver att de lever. De största djuren - dinosaurierna - torkades ut tillsammans med pterosaurier (flygande reptiler), plesiosaurier, pliosaurier, mosasaurier (vattenlevande reptiler) och många växter och ryggradslösa djur. Detta lämnade en stor mängd nischer att utnyttjas av de primära överlevande grupperna - fåglar och däggdjur.

De flesta däggdjur i hela Paleocen var relativt små - under 20 kg. Från början av perioden som små gnagare-liknande däggdjur, inom 10 miljoner år hade de diversifierats till några nya order, de flesta är nu utrotade. Det är känt att Xenartha, däggdjurssliten som inkluderar myrar, trädslöja och armadillos, har förgrenat sig från resten av mödjur från mödrarna för cirka 60 miljoner år sedan. Marsupials och placentals hade avvikit från varandra långt före periodens början, så mycket som 130 miljoner år sedan. Ancestral former av de flesta levande ordningar hade existerat strax före Paleocen - inklusive hovdjur, insektivorer, gräv-liknande omnivorer, etc.

Även och udda hovdjur divergerade nära början av Paleocen. Gräs hade ännu inte börjat täcka jorden, de flesta av planeten täcktes i tropiska och tempererade skogar istället. Som sådan var de flesta däggdjur arboreala. Sydamerika, Antarktis och Australien separerades vid den tiden av resten av världens landmassa och dominerades av pungdjur snarare än placenta fauna. Lite är känt om djur som lever i Antarktis och Australien under Paleocen - de är kända för att vara placenta, avkomlingar till mesozoiska däggdjur på varje kontinent (fossilerna är sällsynta), och åtminstone några av dem var föregångarna till nuvarande -dag australiska och sydamerikanska pungdjur. Phorusrhacids, "terrorfåglar" utvecklades nära början av Paleocene i Sydamerika och bodde (antagligen) också i Antarktis, och fungerade som toppdjur. Marsupial fauna eller reptil fauna vid den tiden (med undantag av krokodiller) förtrycktes av dessa fågelmordarna.

Bland grupperna av placenta däggdjur som blomstrade i Afrika, Nordamerika och Eurasien under denna period är primater, plesiadapider (gnagelliknande förfäder till primater) och kondylarter (förfäderna till alla hovdjur, som var de första riktiga däggdjurens toppfågel och rovdjur) större växtätare). Däggdjursöverordningarna i Afrotheria, Laurasiatheria och Euarchontoglires hade splittrats ungefär 20 miljoner år innan Paleocen började, så evolutionen under Paleocene var en ytterligare diversifiering av dessa order, den första tillgängliga diversifieringen efter dinosauriernas utrotning.