Como foi a Terra durante a época do Paleoceno?

A época do Paleoceno é o tempo na Terra entre a extinção do Cretáceo-Tertitário, 65,5 milhões de anos atrás, até 55,8 milhões de anos atrás. Paleoceno significa "antigo (er) novo" em grego. Isso é uma referência ao fato de que o Paleoceno foi o começo da era dos mamíferos, que continua hoje, mas era primitivo demais para conter ordens de animais modernas.

Durante o Paleoceno, o clima era mais parecido com o mesozóico (idade dos dinossauros) - quente e úmido, com os trópicos se estendendo a pelo menos 45 graus do equador e florestas temperadas atingindo os pólos. Grandes extensões da Eurásia Central, América do Norte e Sudeste Asiático foram inundadas. A Antártica era um continente temperado com fauna marsupial, ainda conectada pela Península Antártica à América do Sul. Isso selou a passagem de Drake e impediu a formação da corrente circumpolar antártica, o que faria com que a Antártica congelasse sólido cerca de 22 milhões de anos após o final da época.

No início do Paleoceno, grande parte da vida da Terra foi destruída quando um asteróide de 10 km de largura bateu no que é hoje a Península de Yucatán no México. Isso chutou uma nuvem de poeira que cobriu a Terra por pelo menos vários anos, matando a maioria das plantas dependentes da fotossíntese e dos animais que exigem que eles vivam. Os maiores animais - os dinossauros - foram todos eliminados, juntamente com pterossauros (répteis voadores), plesiosaurs, pluiossauros, mosassauros (répteis aquáticos) e muitas plantas e invertebrados. Isso deixou em aberto uma vasta variedade de nichos a serem explorados pelos principais grupos sobreviventes - pássaros e mamíferos.

A maioria dos mamíferos em todo o Paleoceno era relativamente pequena - menos de 20 kg (44 lb). Começando o período como pequenos mamíferos semelhantes a roedores, dentro de 10 milhões de anos, eles se diversificaram em alguns novos pedidos, a maioria dos quais agora está extinta. Xenartha, o clado de mamíferosEm inclui túlios, preguiças de árvores e tatus, é conhecido por ter se ramificado do restante dos mamíferos da placenta há cerca de 60 milhões de anos. Marsupials e placentais haviam divergido um do outro antes do início do período, até 130 milhões de anos atrás. Formas ancestrais da maioria das ordens vivas surgiram pouco antes do Paleoceno-incluindo ungulados, insetívoros, onívoros semelhantes a texugo, etc.

ungulados uniformes e ímpares divergiram perto do início do Paleoceno. A grama ainda não havia começado a cobrir a terra, a maior parte do planeta sendo coberta em florestas tropicais e temperadas. Como tal, a maioria dos mamíferos era arbórea. América do Sul, Antártica e Austrália foram separados do resto da missa de terras do mundo na época e eram dominados por fauna marsupial e não placentária. Pouco se sabe de animais que vivem na Antártica e na Austrália durante o Paleoceno - eles são conhecidos por serem placentários, os descendentes de mamíferos mesozóicos em cadaContinente (cujos fósseis são raros) e pelo menos alguns deles eram os antecessores dos atuais marsupiais australianos e sul-americanos. Os forusráides, "pássaros terroristas" evoluíram perto do início do Paleoceno na América do Sul e (provavelmente) também viviam na Antártica, servindo como predadores de ápice. Fauna marsupial ou réptil na época (exceto por crocodilos) foram oprimidos por esses assassinos aviários.

Entre os grupos de mamíferos placentários que prosperaram na África, América do Norte e Eurásia durante esse período, há primatas, plesiadapids (ancestrais semelhantes a roedores de primatas) e condilaras (os ancestrais de todas as ungulates, que foram os primeiros predadores de mamífero verdadeiros e maiores e mais maiores). Os superordenados de mamíferos de Afroteria, Laurasiateria e Euchontoglires haviam se dividido cerca de 20 milhões de anos antes do início do Paleoceno; portanto, a evolução durante o Paleoceno foi uma diversificação adicional dessas ordens, a primeira diversificação disponível após a extinçãodos dinossauros.