Como foi a Terra durante a época do Paleoceno?
A época do Paleoceno é o tempo na Terra entre a extinção Cretáceo-Tertitária, 65,5 milhões de anos atrás, até 55,8 milhões de anos atrás. Paleoceno significa "velho (er) novo" em grego. Esta é uma referência ao fato de que o Paleoceno foi o início da Era dos Mamíferos, que continua até hoje, mas era muito primitivo para conter as ordens modernas de animais.
Durante o Paleoceno, o clima era mais parecido com o do Mesozóico (Era dos Dinossauros) - quente e úmido, com os trópicos se estendendo a pelo menos 45 graus entre o equador e as florestas temperadas que atingem os poloneses. Grandes extensões da Eurásia central, América do Norte e sudeste da Ásia foram inundadas. A Antártica era um continente temperado com fauna marsupial, ainda conectada pela península antártica à América do Sul. Isso selou a Passagem Drake e impediu a formação da Corrente Circumpolar Antártica, que faria com que a Antártica congelasse sólidos cerca de 22 milhões de anos após o final da era.
No início do Paleoceno, grande parte da vida da Terra foi destruída quando um asteróide de 10 km de largura atingiu o que é hoje a península de Yucatán no México. Isso levantou uma nuvem de poeira que cobriu a Terra por pelo menos vários anos, matando a maioria das plantas dependentes da fotossíntese e os animais que precisam deles para viver. Os maiores animais - os dinossauros - foram todos exterminados, juntamente com os pterossauros (répteis voadores), plesiossauros, pliosauros, mosassauros (répteis aquáticos) e muitas plantas e invertebrados. Isso deixou em aberto uma vasta variedade de nichos a serem explorados pelos principais grupos sobreviventes - aves e mamíferos.
A maioria dos mamíferos em todo o Paleoceno era relativamente pequena - com menos de 20 kg (44 lb). Começando o período como pequenos mamíferos semelhantes a roedores, em 10 milhões de anos eles se diversificaram em algumas novas ordens, a maioria das quais agora está extinta. Sabe-se que Xenartha, o clado de mamíferos que inclui tamanduás, preguiças de árvores e tatus, se ramificou do restante dos mamíferos da placenta há cerca de 60 milhões de anos. Marsupiais e placentários divergiram um do outro muito antes do início do período, tanto quanto 130 milhões de anos atrás. Formas ancestrais da maioria das ordens vivas surgiram pouco antes do Paleoceno - incluindo ungulados, insetívoros, onívoros semelhantes a texugos, etc.
Os ungulados pares e ímpares divergiram perto do início do Paleoceno. A grama ainda não havia começado a cobrir a Terra, a maior parte do planeta sendo coberta por florestas tropicais e temperadas. Como tal, a maioria dos mamíferos era arbórea. A América do Sul, a Antártica e a Austrália estavam separadas do resto da massa terrestre do mundo na época e eram dominadas pela fauna marsupial e não placentária. Pouco se sabe sobre os animais que vivem na Antártica e na Austrália durante o Paleoceno - eles são conhecidos por serem placentários, descendentes de mamíferos mesozóicos em cada continente (cujos fósseis são raros), e pelo menos alguns deles foram os predecessores da atualidade. dias de marsupiais australianos e sul-americanos. Phorusrhacids, "pássaros do terror", evoluiu perto do início do Paleoceno na América do Sul e (provavelmente) também viveu na Antártica, servindo como predadores de ponta. A fauna marsupial ou réptil da época (exceto os crocodilos) foi oprimida por esses assassinos de aves.
Entre os grupos de mamíferos placentários que prosperaram na África, América do Norte e Eurásia durante esse período estão primatas, plesiadapids (ancestrais de primatas semelhantes a roedores) e condilares (ancestrais de todos os ungulados, que foram os primeiros verdadeiros predadores e herbívoros maiores). As superordenadas de mamíferos da Afrotheria, Laurasiatheria e Euarchontoglires haviam se dividido cerca de 20 milhões de anos antes do início do Paleoceno, portanto a evolução durante o Paleoceno foi uma diversificação adicional dessas ordens, a primeira diversificação disponível após a extinção dos dinossauros.