Hvordan bliver rumkolonier bygget?
Omfattende NASA og uafhængige undersøgelser har fundet, at alle de nødvendige materialer til rumskolonisering er tilgængelige fra måne- og nærjord-objekter, og at solenergi er rigeligt i rummet. Der kræves ingen grundlæggende videnskabelige gennembrud for at bygge rumskolonier - selvom de bestemt ikke kunne skade - udfordringen er hovedsageligt et spørgsmål om teknik og omkostninger. Talrige rumskolonier er designet på forskellige detaljeringsniveauer, men alle er uforholdsmæssigt dyre med hensyn til nutidens økonomi. Vi kan dog forvente, at situationen ændrer sig med forbedringer i teknologien. Mange ser rumrejser og kolonisering som menneskehedens skæbne.
De to største hindringer for bygning af rumkolonier i dag er de sundhedsmæssige risici ved mikrogravitet og høje lanceringsomkostninger.
Det er hårdt at leve i et mikrogravitationsmiljø. Hyppig træning er nødvendig for at opretholde muskelmasse, nogle mennesker lider af "rumsygdom", svarende til havsyge, ens ansigt skyller op, og de fleste pladsbesøgende lider af ukontrollerbar flatulens. Alle smuldrende fødevarer er forbudt, så de ikke flyder rundt og kommer ind i elektronik og skaber et vanskeligt at rengøre rod. For langvarig pladsophold for et stort antal mennesker giver mikrogravitet ingen mening. En ægte rumskoloni skulle rotere for at skabe kunstig tyngdekraft. Således vil de fleste rumkolonier sandsynligvis være cylindre eller toruses.
En rumskoloni på størrelse med en lille by, ca. 2.000 indbyggere, ville skulle veje omkring en million tons og være ca. 1 km (0,6 mi) for at have tilstrækkelig plads til laboratorier, maskinforretninger, brandstationer, politistationer, private boliger , haver, puljer, opbevaring til mad og vand, afskærmning mod stråling, dockingfaciliteter, en robotikbugt og et lille hospital - dybest set nok faciliteter til at gøre opholdet i rummet acceptabelt og sikkert. Til sammenligning vejer Empire State Building 370.000 tons, er 381 m (1.250 fod) høj og har tilstrækkelig kontorlokale til 22.000 ansatte.
De to største udfordringer ved at opbygge en million ton struktur i rummet er byggeriet, som bedst kunne gøres af robotter, der er i stand til at bygge andre robotter fra råvarer, og få alt dette materiale ind i bane, hvilket ville være for dyrt, hvis alt lanceres fra jordens overflade. Til dagens priser ville det koste flere billioner amerikanske dollars at lancere en million tons materiale ud af atmosfæren. Tricket er at bruge Near Earth-objekter eller -materialer, der er lanceret fra månens overflade, hvor tyngdekraften er meget lavere og lancerer meget billigere. Den største nær-jord-asteroide, 1036 Ganymed, ligger 31 km over og har en masse på 3,6 × 10 13 ton, nok til at bygge tredive millioner små rumskolonier.
På grund af alt det farlige arbejde, der er involveret, ville robotter tage føringen inden for konstruktion, landing på et nær jordobjekt, rive bunker af det, lede det ind i Jorden bane og forarbejde det til materialer til stillads. Når en forseglet torus eller cylinder er oprettet, pumpet fuld med ilt og sat roterende, kunne menneskelige arbejdere konstruere indersiden efter deres smag. De fleste strukturelle materialer og teknologi kunne bygges på stedet af råvarer.
Ingen ved virkelig, hvornår en rumskoloni vil blive mulig, men det ser ud til, at den voksende rumturismebranche helt sikkert vil skynde sig tingene. Mindst to virksomheder har allerede annonceret planer om at bygge rumhoteller, og et firma - Bigelow Aerospace - har allerede et testmodul i kredsløb.