Hvad er månefaser?
Månefaser er forskellige stadier i månens kredsløb rundt om Jorden. Når månen bevæger sig, ser mennesker på Jorden forskellige niveauer af sin belyste overflade, fra en ny måne, hvor månen overhovedet ikke kan ses, til en fuldmåne, hvor folk ser hele månens del oplyst af solen. Det tager lidt mindre end 30 dage at gennemføre denne cyklus, og den er muligvis samlet kendt som månens cyklus.
Folk har fulgt månefaser i tusinder af år. Den åbenlyse voksning og aftagelse af månen var klart synlig for menneskelige samfund, og mange kulturer baserede deres målinger af måneder omkring månens bevægelser. De associerede også bestemte faser med forskellige begivenheder og overbevisninger. For eksempel troede nogle kulturer, at aftagende måner var forbundet med dårlige resultater i nye bestræbelser.
Månefaserne kan relativt let forklares med astronomi. På ethvert givet tidspunkt er halvdelen af månen og halvdelen af Jorden oplyst af sollys. Når månen kredser rundt om Jorden, kan folk, der står på Jorden, se forskellige niveauer af det oplyste område. Når månen er mellem Jorden og Solen, vender den belyste side væk og skaber en ny måne. Fuldmåner forekommer i den modsatte situation, når Jorden er mellem månen og solen.
Man kunne forvente en konstant cyklus af måneformørkelser og solformørkelser, der ville svare til månefaserne, bortset fra at Jorden og månens baner er vinklede i stedet for at forekomme langs en lige linje. Dette betyder, at den perfekte tilpasning, der kræves til en formørkelse, faktisk er ret sjælden.
Når månen vokser, siges den at den er "voksende", mens en "aftagende" måne krymper. På den nordlige halvkugle bevæger månens faser sig fra højre til venstre side af månens overflade: hvis kun det højre kvarter er oplyst, vokser månen mod fuld, mens en lille smule mørke på højre side af måne indikerer, at månen er på vej. Det modsatte er sandt på den sydlige halvkugle, og langs ækvator vises halvmånerne af svækkende og voksende måner faktisk i en vandret linie.
Variationen i månefasernes udseende rundt om i verden forklares med forholdet mellem månens, jordens og solens vinkler. Ændringer i vinkel vil ændre den måde, mennesker ser månen på, afhængigt af hvor de er. Disse variationer forklarer også, hvorfor solopgang og solnedgang forekommer på forskellige tidspunkter.