Cosa sono le fasi lunari?

Le fasi lunari sono diverse fasi del ciclo dell'orbita lunare attorno alla Terra. Mentre la luna si muove, le persone sulla Terra vedono livelli variabili della sua superficie illuminata, da una luna nuova, in cui la luna non può essere vista affatto, a una luna piena, in cui la gente vede l'intera porzione della luna illuminata da il Sole. Il completamento di questo ciclo richiede poco meno di 30 giorni e potrebbe essere noto collettivamente come ciclo lunare.

Le persone hanno seguito le fasi lunari per migliaia di anni. L'ovvio incerarsi e il calare della luna era chiaramente visibile alle società umane e molte culture basavano le loro misurazioni di mesi attorno ai movimenti della luna. Hanno anche associato fasi particolari a vari eventi e credenze. Ad esempio, alcune culture credevano che le lune calanti fossero associate a cattivi risultati in nuovi tentativi.

Le fasi lunari sono abbastanza facilmente spiegabili dall'astronomia. In qualsiasi momento, metà della luna e metà della Terra sono illuminate dalla luce solare. Mentre la luna orbita intorno alla Terra, le persone in piedi sulla Terra possono vedere diversi livelli dell'area illuminata. Quando la luna è tra la Terra e il Sole, il lato illuminato è rivolto verso l'esterno, creando una nuova luna. Le lune piene si verificano nella situazione opposta, quando la Terra è tra la luna e il sole.

Ci si potrebbe aspettare un ciclo costante di eclissi lunari e solari che corrispondano alle fasi lunari, tranne per il fatto che le orbite della Terra e della luna sono angolate, piuttosto che avvenire lungo una linea retta. Ciò significa che l'allineamento perfetto necessario per un'eclissi è in realtà abbastanza raro.

Quando la luna sta crescendo, si dice che sia "crescente", mentre una luna "calante" si sta restringendo. Nell'emisfero settentrionale, le fasi lunari si spostano dal lato destro a quello sinistro della superficie lunare: se viene illuminato solo il quarto giusto, la luna si sta espandendo verso il pieno, mentre un piccolo frammento di oscurità sul lato destro del la luna indica che la luna è calante. È vero il contrario nell'emisfero australe e lungo l'equatore, le mezzalune calanti e calanti appaiono in realtà in un allineamento orizzontale.

La variazione nell'aspetto delle fasi lunari in tutto il mondo è spiegata dalla relazione tra gli angoli di luna, Terra e Sole. I cambiamenti di angolo cambieranno il modo in cui le persone vedono la luna, a seconda di dove si trovano. Queste variazioni spiegano anche perché l'alba e il tramonto si verificano in momenti diversi.