Que sont les phases lunaires?
Les phases lunaires sont différentes étapes du cycle de l'orbite de la lune autour de la Terre. Au fur et à mesure que la lune se déplace, les habitants de la Terre voient sa surface éclairée à différents niveaux, allant d’une nouvelle lune, dans laquelle la lune n’est plus visible, à une pleine lune, dans laquelle les gens voient toute la partie de la lune éclairée par le soleil. Ce cycle prend un peu moins de 30 jours et peut être appelé collectivement cycle lunaire.
Les gens suivent les phases lunaires depuis des milliers d'années. Les sociétés humaines ont clairement perçu la disparition croissante et décroissante de la lune, et de nombreuses cultures se sont appuyées sur des mois pour mesurer les mouvements de la lune. Ils ont également associé des phases particulières à divers événements et croyances. Par exemple, certaines cultures croyaient que les lunes décroissantes étaient associées à de mauvais résultats lors de nouvelles tentatives.
Les phases lunaires sont assez facilement expliquées par l'astronomie. À tout moment, la lumière du soleil éclaire au moins la moitié de la lune et la moitié de la Terre. Tandis que la lune tourne autour de la Terre, les habitants de la Terre peuvent observer différents niveaux de la zone illuminée. Lorsque la lune se situe entre la Terre et le Soleil, le côté illuminé est tourné vers l'extérieur, créant une nouvelle lune. Les pleines lunes se produisent dans la situation opposée, lorsque la Terre est entre la Lune et le Soleil.
On pourrait s'attendre à un cycle constant d'éclipses lunaires et solaires qui correspondrait aux phases lunaires, à l'exception du fait que les orbites de la Terre et de la Lune sont inclinées plutôt que sur une ligne droite. Cela signifie que l'alignement parfait nécessaire à une éclipse est en fait assez rare.
Quand la lune grandit, on dit qu'elle "croît", alors qu'une lune "décroissante" se contracte. Dans l'hémisphère nord, les phases de la lune se déplacent de droite à gauche de la surface de la lune: si seul le quartier droit est illuminé, la lune atteint sa taille maximale, alors qu'un petit éclat de noirceur se trouve à droite de l'écran. la lune indique que la lune est sur le déclin. L’inverse est vrai dans l’hémisphère sud et, le long de l’équateur, les croissants des lunes décroissantes et croissantes apparaissent en alignement horizontal.
La variation de l'apparence des phases lunaires à travers le monde s'explique par la relation entre les angles de la lune, de la terre et du soleil. Les changements d'angle modifieront la façon dont les gens voient la lune, selon l'endroit où ils se trouvent. Ces variations expliquent également pourquoi le lever et le coucher du soleil se produisent à des moments différents.