Hva er månefaser?
Månefaser er forskjellige stadier i syklusen til månens bane rundt jorden. Mens månen beveger seg, ser mennesker på jorden forskjellige nivåer av sin opplyste overflate, fra en ny måne, der månen overhodet ikke kan sees til en fullmåne, der folk ser hele delen av månen opplyst av solen. Det tar litt mindre enn 30 dager å fullføre denne syklusen, og den kan være kjent som månens syklus.
Folk har sporet månefaser i tusenvis av år. Den åpenbare voksingen og avtagelsen av månen var tydelig synlig for menneskersamfunn, og mange kulturer baserte sine målinger av måneder rundt månens bevegelser. De assosierte også spesielle faser med forskjellige hendelser og livssyn. Noen kulturer trodde for eksempel at avtagende måner var assosiert med dårlige utfall i nye bestrebelser.
Månefasene forklares ganske enkelt med astronomi. Til enhver tid blir halvparten av månen og halvparten av jorden opplyst av sollys. Mens månen kretser rundt jorden, kan forskjellige nivåer av det opplyste området sees av mennesker som står på jorden. Når månen er mellom jorden og solen, vender den opplyste siden bort og skaper en ny måne. Fullmåner forekommer i motsatt situasjon, når jorden er mellom månen og sola.
Man kan forvente en konstant syklus av måneformørkelser som ville samsvare med månefasene, bortsett fra at banene til Jorden og månen er vinklet, i stedet for å oppstå langs en rett linje. Dette betyr at den perfekte justeringen som trengs for en formørkelse faktisk er ganske sjelden.
Når månen vokser, sies den å være "voksing", mens en "avtagende" måne krymper. På den nordlige halvkule beveger månens faser seg fra høyre til venstre på månens overflate: hvis bare det høyre kvartalet er belyst, vokser månen mot full, mens en liten skive av mørke på høyre side av måne indikerer at månen er på vei. Det motsatte er sant på den sørlige halvkule, og langs ekvator vises halvmånene til avtagende og voksende måner faktisk i en horisontal innretting.
Variasjonen i utseendet på månefasene rundt om i verden forklares av forholdet mellom månens, jordens og solens vinkler. Vinkelendringer vil endre måten folk ser månen på, avhengig av hvor de er. Disse variasjonene forklarer også hvorfor soloppgang og solnedgang forekommer til forskjellige tider.