Co jsou to měsíční fáze?

Lunární fáze jsou různá stádia v cyklu měsíční oběžné dráhy kolem Země. Jak se měsíc pohybuje, lidé na Zemi vidí různé úrovně jeho osvětlené plochy, od nového měsíce, ve kterém není měsíc vůbec vidět, až po úplněk, ve kterém lidé vidí celou část měsíce osvětlenou slunce. Dokončení tohoto cyklu trvá o něco méně než 30 dní a může být známo jako lunární cyklus.

Lidé sledují lunární fáze po tisíce let. Zjevné voskování a ubývání měsíce bylo pro lidské společnosti jasně patrné a mnoho kultur založilo své měření měsíců kolem pohybů měsíce. Také spojovali konkrétní fáze s různými událostmi a přesvědčeními. Například, některé kultury věřily, že ubývající měsíce byly spojeny se špatnými výsledky v nových snahách.

Měsíční fáze jsou docela snadno vysvětlitelné astronomií. V kteroukoli danou dobu je polovina měsíce a polovina Země osvětlena slunečním světlem. Jak Měsíc obíhá kolem Země, lidé stojící na Zemi mohou vidět různé úrovně osvětlené oblasti. Když je měsíc mezi Zemí a Sluncem, osvětlená strana směřuje pryč a vytváří nový měsíc. Úplné měsíce se vyskytují v opačné situaci, kdy je Země mezi Měsícem a Sluncem.

Dalo by se očekávat neustálé zatmění Měsíce a Slunce, které by korespondovalo s měsíčními fázemi, s tou výjimkou, že oběžné dráhy Země a Měsíce jsou úhlové, spíše než by se vyskytovaly podél přímky. To znamená, že perfektní zarovnání potřebné pro zatmění je ve skutečnosti poměrně vzácné.

Když Měsíc roste, říká se, že „voskuje“, zatímco „ubývající“ měsíc se zmenšuje. Na severní polokouli se fáze měsíce pohybují zprava doleva na povrch měsíce: pokud je osvětlena pouze pravá čtvrtina, měsíc voskuje k plnému, zatímco malý pramen tmy na pravé straně Měsíc znamená, že Měsíc je slabý. Opak je pravdou na jižní polokouli a podél rovníku se půlměsíce ubývajících a voskujících měsíců ve skutečnosti objevují ve vodorovném zarovnání.

Rozdíl ve vzhledu měsíčních fází po celém světě je vysvětlen vztahem mezi úhly měsíce, Země a Slunce. Změny úhlu změní způsob, jakým lidé vidí měsíc, v závislosti na tom, kde jsou. Tyto variace také vysvětlují, proč k východu a západu slunce dochází v různých časech.