Comment les colonies de l'espace seront-elles construites?
La NASA et des études indépendantes ont montré que tous les matériaux nécessaires à la colonisation de l'espace sont disponibles à partir d'objets lunaires et proches de la Terre, et que l'énergie solaire est abondante dans l'espace. Aucune avancée scientifique fondamentale ne sera nécessaire pour construire des colonies spatiales - bien qu'elles ne puissent absolument pas nuire - le défi est principalement une question d'ingénierie et de coût. De nombreuses colonies spatiales ont été conçues à différents niveaux de détail, mais leur coût économique est prohibitif. Cependant, nous pouvons nous attendre à ce que la situation change avec les améliorations technologiques. Beaucoup voient dans l'espace et la colonisation le destin de l'humanité.
Les deux principaux obstacles à la construction de colonies spatiales sont les risques pour la santé liés à la microgravité et les coûts de lancement élevés.
Vivre dans un environnement de microgravité est difficile. Des exercices fréquents sont nécessaires pour maintenir la masse musculaire, certaines personnes souffrent de "mal de l'espace", semblable au mal de mer, le visage gonflé, et la plupart des visiteurs de l'espace souffrent de flatulences incontrôlables. Tous les aliments friables sont interdits, de peur qu'ils ne flottent et ne pénètrent dans l'électronique et ne créent un désordre difficile à nettoyer. Pour une habitation spatiale à long terme pour un grand nombre de personnes, la microgravité n’a aucun sens. Une véritable colonie spatiale aurait besoin de tourner pour créer une gravité artificielle. Ainsi, la plupart des colonies spatiales seront probablement des cylindres ou des tores.
Une colonie spatiale de la taille d'une petite ville d'environ 2 000 habitants devrait peser environ un million de tonnes et faire environ 1 km de long pour disposer de suffisamment de place pour les laboratoires, les ateliers d'usinage, les casernes de pompiers, les postes de police et les résidences privées. , des jardins, des piscines, des réserves d’eau et de nourriture, une protection contre les radiations, des installations d’amarrage, une baie robotique et un petit hôpital - en gros, suffisamment de commodités pour rendre la vie dans l’espace tolérable et sûre. À titre de comparaison, l'Empire State Building pèse 370 000 tonnes, mesure 381 m et dispose de suffisamment de bureaux pour 22 000 employés.
Les deux principaux défis de la construction d’une structure d’un million de tonnes dans l’espace sont les travaux de construction, qui seraient mieux exécutés par des robots capables de construire d’autres robots à partir de matières premières, et de mettre tout ce matériel en orbite, ce qui serait trop coûteux si tout était lancé. de la surface de la Terre. Aux prix actuels, le lancement d'un million de tonnes de matériaux hors de l'atmosphère coûterait plusieurs milliards de dollars. L'astuce consiste à utiliser des objets ou matériaux proches de la Terre lancés à la surface de la Lune, où la gravité est beaucoup plus basse et dont le lancement est beaucoup moins cher. Le plus gros astéroïde proche du globe, 1036 Ganymed, mesure 31 km (19 mi) et pèse 3,6 × 10 13 tonnes, ce qui est suffisant pour construire trente millions de petites colonies spatiales.
À cause de tout le travail dangereux que cela impliquait, les robots prenaient la tête de la construction, atterrissaient sur un objet proche de la Terre, en enlevaient des morceaux, le guidaient en orbite terrestre et le transformaient en matériaux pour échafaudages. Une fois qu'un tore ou un cylindre scellé est créé, pompé plein d'oxygène et mis en rotation, les travailleurs humains peuvent construire l'intérieur à leur guise. La plupart des matériaux structurels et de la technologie pourraient être construits sur place à partir de matières premières.
Personne ne sait vraiment quand une colonie spatiale deviendra possible, mais il semble que l’industrie en plein essor du tourisme spatial va précipiter les choses. Au moins deux sociétés ont déjà annoncé leur intention de construire des hôtels spatiaux et une société - Bigelow Aerospace - dispose déjà d'un module de test en orbite.