Hvad er mikrobielle insekticider?
Mikrobielle insekticider er en form for pesticid, der fungerer ved at inficere udvalgte insektpopulationer med bakterier, vira, amøber eller svampe. Selvom dette lyder potentielt farligt, hævder mange, at det faktisk er ganske sikkert, da insekticidet er specifikt for den art, der er målrettet. Disse pesticider har normalt ingen indflydelse på dyrepopulationer, medmindre mindskelse af en bestemt bug i området afbryder fødekæden. Hver type fungerer normalt kun mod en type insekt.
Bakterielle insekticider kan bruges til at kontrollere visse typer larver, der spiser afgrøder. De vil dog dræbe larver af både møl og sommerfugle og bør kun bruges, hvor de ikke mindsker en sommerfuglbestand. Normalt sprøjtes dette præparat direkte på afgrøder. Et bakterieprodukt fungerer specifikt på mygbestander. Det betragtes som yderst fordelagtigt ved eliminering af populationer, der kan sprede den potentielt dødbringende West Nile-virus.
Flere virale mikrobielle insekticider arbejder med at først søde og dræbe nogle insektarter. De kan påvirke møl og savfly, afhængigt af den anvendte virus. Svampeinsekticider kan bruges på kakerlakker og skaber sygdom blandt en hel population. Amoebiske dræber muligvis ikke et insekt, men kan forkorte dens levetid eller få det til ikke at nå seksuel modenhed.
Mens mikrobielle insekticider kan være nyttige til at dræbe en enkelt type insekt, kan mennesker, der har en angreb på flere forskellige typer bugs, kræve anvendelse af flere forskellige spray. Da disse produkter er så artsspecifikke, er det usandsynligt, at de vil skade andre bugs, der spiser eller infesterer afgrøder, så de reducerer muligvis ikke alle angreb på samme tid.
Disse pesticider har også en tendens til at være mere sårbare over for udendørs elementer. Lang eksponering for solen eller kraftigt regn kan fx dræbe visse bakterier. Derfor skal dem, der forsøger at kontrollere insektpopulationer, have tid til at anvende dem nøje for at opnå den maksimale effekt.
Nogle forskere har udtrykt bekymring over sikkerheden ved mikrobielle insekticider. Eksperter ved med sikkerhed, at levende væsener, selv på mikroskopisk niveau, ændrer sig og udvikler sig, ligesom de væsner, de påvirker. Visse fejl kan udvikle resistens over for de bakterier eller vira, der bruges til at dræbe dem, eller insekticiderne kan mutere og påvirke andre populationer. Disse usikkerheder vedrører nogle miljøforkæmpere, der betragter den udbredte anvendelse af mikrobielle produkter som potentielt farligt i fremtiden.
På nuværende tidspunkt fejrer andre miljøforkæmpere udviklingen af artsspecifikke agenter, der synes at være et bedre alternativ til hyppigere giftstoffer. Disse personer hævder, at mikrobielle insekticider tilbyder en måde at slippe af med skadelige insekter ved at holde gavnlige insekter sikkert.