Hvad er de forskellige typer af naturlig energi?
Naturlig energi er energi, der stammer fra naturlige kilder, såsom solen, vinden, vandet og endda jorden selv. Mange naturlige energikilder er rene og vedvarende, men ikke alle. En af de mest forurenende former for menneskeligt brugt energi, fossilt brændstof, stammer fra naturlige kilder. I det 21. århundrede er forskere og bekymrede mennesker over hele kloden stærkt fokuseret på at skifte energiforbrug fra forurenende kilder til naturlig energi til rentbrændende, bæredygtige former, såsom solenergi.
Solenergi kan oprettes på to måder. Solpaneler absorberer sollys, hvilket får lysbølgerne til at interagere med elektroner i solcellepanelet og skabe en elektrisk strøm. Solenergi kan også bruges til at opvarme ting; ved at fastgøre en solvarmekollektor til rør med vand, der cirkulerer gennem, overføres varmen fra solen til vandet. Solenergi er en naturlig energi, der er vedvarende og ren, hvilket betyder, at den ikke skader miljøet lidt eller ingen skade. Det betragtes af mange videnskabelige eksperter som en vigtig del af overgangen til ren, vedvarende naturlig energi.
Vind- og vandkraftkilder bruger begge naturkræfter til at skabe energi. Ved at placere vindmøller eller vindmøller i konstant blæsende områder, tvinger vinden turbinerne til at dreje, hvilket genererer en elektrisk strøm. Vandkraft bruger ofte den massive energi fra faldende vand ved at skabe et dæmningssystem, hvor vand falder fra en højere højde til en lavere, der passerer gennem energiskabende turbiner på vej. Både vind- og vandkraft er meget rene kilder til naturlig energi, selvom nogle bekymrer sig for, at vandbevaring kan være et problem med vandkraftressourcer.
Naturlige energikilder som sol, vind og vand betragtes alle som moderne alternativer til fossile brændstoffer. Siden 1800-tallet har mennesker været afhængige af fossile brændstoffer som kul, gas og olie for at drive deres hjem, lette lamper, køre motorer og flyvemaskiner. Desværre er fossile brændstoffer en meget langsom fornyende ressource og meget dårlige for miljøet, når de brændes.
Fossilt brændstof oprettes ved nedbrydning af organisk plante- og dyrestof begravet under klippe og jord. Processen med at skabe fossilt brændstof er ekstremt langsom; nogle eksperter vurderer, at det tager omkring 300 millioner år at nedbryde organismer i anvendeligt brændstof. Som et resultat af menneskelig brug løber Jorden meget ud af fossile brændstoffer. Desuden frigiver fossile brændsler, når de brændes, kuldioxid, nitrogendioxid og andre skadelige kemikalier ud i miljøet, hvilket øger drivhusgasniveauerne og fører, mener mange forskere, til den globale opvarmning.
Naturlig energi, der er vedvarende og ren, giver mennesker mulighed for at opfylde energibehov uden at skade miljøet. Siden 1970'erne er videnskab, regering og borgere blevet mere og mere opmærksomme på behovet for at flytte forsknings- og udviklingsindsatsen til at opfinde og perfektionere vedvarende energisystemer. Ved at skifte over til vedvarende og sikker naturlig energi, håber mange at vende miljøskader over tid og tilføre miljøværdier i fremtidige generationer.