Hvad er egenskaber ved metaller?
Med mere end 70 forskellige typer metaller på planeten, måske nogle spekulerer på, hvad der definerer et stof som et metal. Egenskaber ved metaller hjælper med at beskrive, hvilke egenskaber et stof typisk besidder, der gør det til et metal snarere end et legering eller ikke-metalelement. Egenskaberne ved metal hjælper også med at skelne et metal fra et andet, da ingen to metaller vil dele nøjagtigt de samme egenskaber. Fysiske egenskaber, kemiske egenskaber og ledende egenskaber er alle områder, der undersøges for at hjælpe med at definere en type metal.
Hvad angår de fysiske egenskaber ved metaller, har de en tendens til at dele et par fælles træk. De fleste metaller er duktile, hvilket betyder, at de kan trækkes og vrides til tråde og ledninger. Metaller er også normalt meget formbare, hvilket betyder, at de kan bankes eller presses i ark. En anden meget almindelig fysisk egenskab er glans eller grad af glans. Metaller har en tendens til at være betydeligt blankere eller mere skinnende end ikke-metalliske elementer.
De kemiske egenskaber ved metaller henviser til, hvordan stofferne reagerer med andre elementer. De fleste metaller reagerer for eksempel på ilt over tid i en proces, der kaldes oxidation. Oxidering er det, der står for rusten på jern eller korrosion af kobber. Nogle metaller reagerer med syrer, mens andre, såsom natrium, reagerer kraftigt og voldsomt på vand. Ikke alle metaller har de samme kemiske egenskaber; undersøgelse af disse egenskaber er en måde at skelne en type metal fra en anden.
Mange metaller har et højt ledningsniveau, hvilket betyder, at de er gode til at flytte varme eller elektricitet. Ikke alle metaller har det samme niveau af konduktivitet, og temperaturen, hvormed et metal er mest ledende, kan variere mellem stoffer. Kobber og aluminium er meget ledende metaller; wolfram og zink er langt mindre ledende.
At forstå egenskaberne af metaller er meget vigtigt for at bestemme brugen af stoffer i næsten enhver situation. For eksempel kan støbejern være godt til stegepander, fordi det leder varme godt, men er for sprødt til at fungere godt som byggemateriale. Metaltråde er typisk lavet af stoffer, der er ledende og meget duktile, da de er lettere at forme til lange, snoede strenge. Metaller, der let smelter og smeltes sammen, foretrækkes ved svejsning. Uden korrekt forståelse af metallernes egenskaber er det umuligt at vide, om en bjælke holder op i en bygning, eller at en ring vil oxideres i løbet af måneder eller over årtier.