Hvad er en arkæopteryx?
Archaeopteryx er den tidligst anerkendte fugl, der vises i fossilrekorden. Den levede for omkring 150 millioner år siden. Archaeopteryx har både krybdyr og fuglelignende træk, hvilket giver overbevisende bevis for, at fugle oprindeligt udviklede sig fra dinosaurier. Det havde et hoved, tænder og kløer som et krybdyr, men en større hjerne, fjer og en modsat stor tå som fugle. Kun otte eksemplarer er kendt, med den første prøve opdaget i 1861, to år efter at Charles Darwin offentliggjorde sin Origin of Species . Opdagelsen gav yderligere bevis for, at alle livsformer på Jorden i sidste ende har en fælles afstamning.
Archaeopteryx levede på samme tid som et antal fjedrede dinosaurer, men det var den første, der alvorligt forlod dinosaurlinien med hensyn til anatomi. Det er stadig ikke aftalt, om Archeopteryx havde evnen til at flyve, men det glæder næsten helt sikkert. Dens hjernestørrelse er tilstrækkelig til at understøtte koordinationen af flyvning, men dens mangel på en stærk brystben skaber tvivl om hypotesen. Mest sandsynligt havde Archeopteryx evnen til at løbe og glide, hvilket gjorde det muligt for den at flygte fra rovdyr hurtigere, og gradvis længere svæveflyvning udviklede sig til sidst i fuldt flyve. Archaeopteryx havde ingen regning, kun en mund dækket med skarpe tænder. I modsætning hertil har ingen moderne fugle tænder.
Arkæopteryx blev oprindeligt opdaget under kalksten i Tyskland, og Berlinmuseet besidder det bedst kendte eksemplar i dag. Den første prøve var blot en fjer, der blev opdaget i 1861, men fulde prøver blev opdaget ca. hvert 20. år efter det. Den første fulde prøve, kendt som "Berlin-prøven", blev opdaget i Tyskland i 1876.
Archaeopteryx har adskilt hvirveldyr snarere end fugle, der altid har smeltet hvirveldyr. Archaeopteryx har slanke, regelmæssige ribben i stedet for ribben, der artikulerer udad ved brystbenet, som hos moderne fugle. Ikke alle metacarpals er smeltet sammen, som i de fleste fugle. Archaeopteryx er fascinerende for paleontologer på grund af artens ekstreme overgangsart.