Co je to Archeopteryx?

Archeopteryx je nejstarší rozpoznaný pták, který se objevuje ve fosilních záznamech. Žilo to asi před 150 miliony let. Archeopteryx má vlastnosti plazů i ptáků, což poskytuje přesvědčivé důkazy o tom, že se ptáci původně vyvinuli z dinosaurů. Měl hlavu, zuby a drápy jako plaz, ale větší mozek, peří a protichůdný velký prst jako ptáci. Je známo pouze osm exemplářů, přičemž první exemplář byl objeven v roce 1861, dva roky poté, co Charles Darwin zveřejnil svůj původ druhů . Objev poskytl další důkaz, že všechny formy života na Zemi nakonec sdílejí společnou linii.

Archeopteryx žil současně s řadou pernatých dinosaurů, ale jako první se vážně odchýlil od linie dinosaurů z hlediska anatomie. Stále není dohodnuto, zda měl Archeopteryx schopnost létat, ale téměř jistě klouzal. Jeho velikost mozku je dostatečná pro podporu koordinace letu, ale její nedostatek silné hrudi vyvolává pochybnosti o hypotéze. S největší pravděpodobností měl Archeopteryx schopnost běžet a klouzat, což mu umožnilo rychleji uniknout predátorům a postupně se delší klouzání nakonec vyvinulo v plnohodnotný let. Archeopteryx neměl účet, jen ústa pokrytá ostrými zuby. Naproti tomu žádný moderní pták nemá zuby.

Archeopteryx byl původně objeven pod vápencem v Německu a Berlínské muzeum má dnes nejznámější exemplář. Prvním vzorkem bylo pouze peří, které bylo objeveno v roce 1861, ale plné exempláře byly objeveny asi každých 20 let poté. První úplný vzorek, známý jako „berlínský vzorek“, byl objeven v Německu v roce 1876.

Archeopteryx oddělil obratlovce, spíše než ptáky, kteří vždy fúzovali obratlovce. Archeopteryx má štíhlá, pravidelná žebra, spíše než žebra, která kloubově směřují ven na hrudní kosti, jako u moderních ptáků. Ne všechny metakarpály jsou spojeny dohromady, jako u většiny ptáků. Archeopteryx fascinuje paleontology kvůli extrémní přechodné povaze druhu.