Qu'est-ce qu'un archéoptéryx?

Archaeopteryx est le plus ancien oiseau reconnu qui apparaisse dans les archives fossiles. Il vivait il y a environ 150 millions d'années. Archaeopteryx possède des caractéristiques à la fois de reptiles et d'oiseaux, fournissant des preuves irréfutables du fait que les oiseaux ont évolué à l'origine des dinosaures. Il avait la tête, les dents et les griffes comme un reptile, mais un cerveau plus gros, des plumes et un gros orteil opposable comme des oiseaux. Seuls huit spécimens sont connus, le premier spécimen ayant été découvert en 1861, deux ans après la publication par Charles Darwin de son origine des espèces . La découverte a fourni des preuves supplémentaires que toutes les formes de vie sur Terre partagent une lignée commune.

Archaeopteryx a vécu à la même époque qu'un certain nombre de dinosaures à plumes, mais il a été le premier à sérieusement s'écarter de la lignée des dinosaures en termes d'anatomie. Il n’a pas encore été convenu si Archaeopteryx avait la capacité de voler, mais il a presque certainement glissé. Sa taille de cerveau est suffisante pour supporter la coordination du vol, mais son absence de sternum fort jette le doute sur cette hypothèse. Très probablement, Archaeopteryx avait la capacité de courir et de glisser, ce qui lui permettait d'échapper plus rapidement aux prédateurs, et le glissement de plus en plus long devenait finalement un vol à part entière. Archaeopteryx n'avait pas de bec, seulement une bouche couverte de dents acérées. En revanche, aucun oiseau moderne ne possède de dents.

Archaeopteryx a été découvert sous calcaire en Allemagne, et le musée de Berlin possède le spécimen le plus connu à ce jour. Le premier spécimen était simplement une plume, découverte en 1861, mais des spécimens complets ont été découverts environ tous les 20 ans après cela. Le premier spécimen complet, appelé "spécimen de Berlin", a été découvert en Allemagne en 1876.

Archaeopteryx a séparé les vertébrés, plutôt que les oiseaux qui ont toujours fusionné les vertébrés. L'archéoptéryx a des côtes fines et régulières, plutôt que des côtes qui s'articulent vers l'extérieur au sternum, comme chez les oiseaux modernes. Tous les métacarpiens ne sont pas soudés, comme chez la plupart des oiseaux. Archaeopteryx fascine les paléontologues en raison de la nature extrêmement transitoire de l'espèce.