Hva er en arkeopteryx?

Archeopteryx er den tidligst anerkjente fuglen som vises i fossilprotokollen. Den levde for rundt 150 millioner år siden. Arkeopteryx har både reptiler og fuglelignende trekk, og gir overbevisende bevis på at fugler opprinnelig utviklet seg fra dinosaurer. Den hadde et hode, tenner og klør som et krypdyr, men en større hjerne, fjær og en motsatt stortå som fugler. Bare åtte eksemplarer er kjent, med det første eksemplet som ble oppdaget i 1861, to år etter at Charles Darwin publiserte sin Origin of Species . Funnet ga ytterligere bevis på at alle livsformer på jorden til slutt deler en felles avstamning.

Arkeopteryx levde på samme tid som et antall fjærede dinosaurer, men det var den første som seriøst dro fra dinosaurlinjen når det gjaldt anatomi. Det er fremdeles ikke enighet om hvorvidt Archeopteryx hadde evnen til å fly, men det glemte nesten helt sikkert. Hjernestørrelsen er tilstrekkelig til å støtte koordineringen av flyging, men mangelen på en sterk brystbein kaster tvil om hypotesen. Mest sannsynlig hadde Archeopteryx muligheten til å løpe og gli, slik at den kunne flykte fra rovdyr raskere, og gradvis lengre gli utviklet seg til slutt til fullverdig fly. Arkeopteryx hadde ingen regning, bare en munn dekket med skarpe tenner. I kontrast har ingen moderne fugler tenner.

Archeopteryx ble opprinnelig oppdaget under kalkstein i Tyskland, og Berlin-museet har det mest kjente eksemplet til i dag. Den første prøven var bare en fjær, oppdaget i 1861, men fulle prøver ble oppdaget omtrent hvert 20. år etter det. Den første fulle prøven, kjent som "Berlin-prøven", ble oppdaget i Tyskland i 1876.

Archeopteryx har skilt virveldyr, i stedet for fugler som alltid har smeltet virveldyr. Archeopteryx har slanke, vanlige ribber, i stedet for ribber som artikulerer utover ved brystbenet, som hos moderne fugler. Ikke alle metacarpals er smeltet sammen, som hos de fleste fugler. Arkeopteryx er fascinerende for paleontologer på grunn av artenes ekstreme overgangsart.