Che cos'è un Archaeopteryx?
Archaeopteryx è il primo uccello riconosciuto che appare nei reperti fossili. Ha vissuto circa 150 milioni di anni fa. Archaeopteryx possiede sia caratteristiche rettiliane che simili agli uccelli, fornendo prove convincenti che gli uccelli originariamente si sono evoluti dai dinosauri. Aveva una testa, denti e artigli come un rettile, ma un cervello più grande, piume e un alluce opponibile come uccelli. Sono noti solo otto esemplari, con il primo esemplare scoperto nel 1861, due anni dopo che Charles Darwin pubblicò la sua origine delle specie . La scoperta ha fornito ulteriori prove del fatto che tutte le forme di vita sulla Terra alla fine condividono un lignaggio comune.
Archaeopteryx visse contemporaneamente a numerosi dinosauri piumati, ma fu il primo ad allontanarsi seriamente dalla linea dei dinosauri in termini di anatomia. Non è ancora stato concordato se l' Archaeopteryx avesse o meno la capacità di volare, ma quasi certamente è scivolato. Le sue dimensioni del cervello sono sufficienti per supportare il coordinamento del volo, ma la sua mancanza di uno sterno forte mette in dubbio l'ipotesi. Molto probabilmente, l' Archaeopteryx ha avuto la capacità di correre e planare, permettendogli di sfuggire ai predatori più rapidamente e una planata progressivamente più lunga alla fine si è evoluta in un volo a tutti gli effetti. Archaeopteryx non aveva il becco, solo una bocca coperta di denti aguzzi. Al contrario, nessun uccello moderno possiede denti.
L'archeopteryx è stato originariamente scoperto sotto il calcare in Germania, e il museo di Berlino possiede l'esemplare più noto fino ad oggi. Il primo esemplare era semplicemente una piuma, scoperto nel 1861, ma esemplari completi furono scoperti circa ogni 20 anni dopo. Il primo esemplare completo, noto come "esemplare di Berlino", fu scoperto in Germania nel 1876.
Archaeopteryx ha separato i vertebrati, piuttosto che gli uccelli che hanno sempre fuso i vertebrati. Archaeopteryx ha costole sottili e regolari, piuttosto che costole che si articolano verso l'esterno sullo sterno, come negli uccelli moderni. Non tutti i metacarpali sono fusi insieme, come nella maggior parte degli uccelli. Archeopteryx è affascinante per i paleontologi a causa dell'estrema natura transitoria della specie.