Che cos'è l'analisi del DNA?

L'analisi del DNA è un metodo di esame emerso negli anni '80 ed è attribuito a Alec Jeffreys, un genetista inglese. Ogni specie ha sequenze genetiche uniche. L'analisi del DNA consente di identificare qualsiasi tipo di organismo analizzandone le sequenze genetiche. Questo metodo può anche chiarire le domande di identificazione all'interno di una specie.

L'identificazione all'interno di una specie può rappresentare una sfida maggiore rispetto alla determinazione tra due diverse specie. Ad esempio, è molto più facile determinare se una vittima è stata attaccata da un orso o un essere umano piuttosto che determinare quale essere umano abbia perpetrato un attacco. L'analisi del DNA viene solitamente eseguita da scienziati forensi. Nei casi in cui gli individui devono essere identificati, gli scienziati forensi tendono ad impiegare un metodo di scansione di 13 regioni del genoma umano.

Se gli scienziati forensi avessero scansionato solo alcune aree, l'analisi del DNA non sarebbe probabilmente considerata altamente accurata. Le possibilità di una corrispondenza identica tra due persone quando vengono scansionate 13 regioni sono così scarse che i risultati vengono talvolta chiamati impronte digitali del DNA. Come la stampa lasciata da un dito indice, le impronte digitali del DNA sono generalmente considerate conclusive e di solito non sono soggette a molti controlli.

Esistono diverse tecniche che possono essere utilizzate per l'analisi del DNA. Il polimorfismo della lunghezza del frammento di restrizione (RFLP) è stato uno dei primi metodi utilizzati nelle indagini forensi. La reazione a catena della polimerasi (PCR) è un metodo che consente a uno scienziato forense di amplificare un campione e realizzare milioni di copie del DNA da un campione relativamente piccolo.

Un fattore che determina il metodo che utilizzerà uno scienziato forense è quanto è grande il suo campione. Non è necessario un intero corpo per eseguire un'analisi del DNA e spesso non è disponibile un campione di grandi dimensioni. Un capello, un dente, una goccia di sangue o cellule della pelle di solito contengono abbastanza informazioni uniche su una persona per identificarlo quando viene utilizzata la tecnica corretta.

La domanda a cui è necessario rispondere determina anche il metodo utilizzato per l'analisi del DNA. Ogni padre passa il suo cromosoma Y a suo figlio. Un'analisi cromosomica AY può quindi essere impiegata in situazioni in cui il problema sta stabilendo la paternità.

Poiché l'analisi del DNA è molto accurata, viene utilizzata in molte parti del mondo per molte ragioni importanti. Gli esempi includono l'identificazione di individui sospettati di essere criminali, l'identificazione di vittime o loro resti quando l'identità con altri mezzi non è possibile, per determinare il rischio di malattie genetiche e per identificare gli animali in caso di sospetto bracconaggio. Una persona può passare la vita in prigione o essere liberata da una condanna all'ergastolo sulla base dei risultati dell'analisi del DNA.