Hvad er DNA-analyse?
DNA-analyse er en undersøgelsesmetode, der opstod i 1980'erne og krediteres Alec Jeffreys, en engelsk genetiker. Hver art har unikke genetiske sekvenser. DNA-analyse giver mulighed for at identificere enhver type organisme ved at analysere dens genetiske sekvenser. Denne metode kan også afklare spørgsmål om identifikation inden for en art.
Identifikation inden for en art kan være mere en udfordring end at bestemme mellem to forskellige arter. For eksempel er det meget lettere at afgøre, om et offer blev angrebet af en bjørn eller menneske, end det er at bestemme, hvilket menneske, der begik et angreb. DNA-analyse udføres normalt af retsmedicinske forskere. I tilfælde, hvor individer skal identificeres, har de retsmedicinske forskere en tendens til at anvende en metode til scanning af 13 regioner i det menneskelige genom.
Hvis kriminalteknikere kun scannede et par områder, ville DNA-analyse sandsynligvis ikke blive betragtet som nøjagtig. Chancerne for en identisk kamp mellem to mennesker, når 13 regioner scannes, er så slanke, at resultaterne undertiden kaldes et DNA-fingeraftryk. Ligesom det tryk, der er tilbage fra en pegefinger, betragtes DNA-fingeraftryk generelt som afgørende og er normalt ikke underlagt meget kontrol.
Der er flere teknikker, der kan bruges til DNA-analyse. Restriktionsfragmentlængdepolymorfisme (RFLP) var en af de første metoder, der blev anvendt i retsmedicinsk undersøgelse. Polymerase-kædereaktion (PCR) er en metode, der tillader en retsmedicinsk videnskabsmand at forstærke en prøve og fremstille millioner af kopier af DNA fra et relativt lille eksemplar.
En faktor, der bestemmer metoden, som en retsmedicinsk forsker vil anvende, er, hvor stort hendes prøve er. En hel krop er ikke nødvendig for at udføre en DNA-analyse, og ofte er et stort eksemplar ikke tilgængeligt. Et hår, en tand, en dråbe blod eller hudceller indeholder normalt nok unikke oplysninger om en person til at identificere ham, når den rigtige teknik bruges.
Spørgsmålet, der skal besvares, bestemmer også den metode, der bruges til DNA-analyse. Hver far overfører sit Y-kromosom til sin søn. Derfor kan AY-kromosomanalyse anvendes i situationer, hvor spørgsmålet er at etablere faderskab.
Da DNA-analyse respekteres som meget nøjagtig, bruges den i mange dele af verden af mange vigtige grunde. Eksempler inkluderer identificering af personer, der er mistænkte for kriminelle, til at identificere ofre eller deres levninger, når identitet på anden måde ikke er mulig, at bestemme risikoen for genetiske sygdomme og identificere dyr i tilfælde af mistanke om krybskytteri. En person kan tilbringe sit liv i fængsel eller blive befriet for en livstidsdom baseret på resultaterne fra DNA-analyse.