Hvad er et mikrobielt genom?
Et mikrobielt genom er en komplet sekvens af en given mikros genetiske kode. Størrelsen på genomet i mikrober kan variere betydeligt; den færdige størrelse af en organisme har ikke nødvendigvis betydning for størrelsen på dens genetiske kode. Mikrober har været sammen i ekstremt lang tid, og som et resultat har mange meget store og komplekse genomer, som bærer en hel del interessant historisk og genetisk information.
Mikrober, også kendt som mikroorganismer, er levende organismer, der er så små, at de kun kan ses ved hjælp af mikroskopi. Nogle eksempler på mikrober inkluderer grønne alger, bakterier, protister, archaea, plankton og nogle svampe. Disse organismer varierer meget i kompleksitet, fra ekstremt enkle levende organismer til andre, der er meget mere komplekse. Mikrober findes overalt, og de har en række vigtige biologiske funktioner, lige fra at deltage i nedbrydningen af organisk materiale til bærende sygdomsmidler.
Genomet er det komplette sæt af enhver organisms genetiske materiale. I tilfælde af et mikrobielt genom består det af et fuldt sekventeret sæt genetisk information fra en mikrobe. Ved fuldt sekventering af det mikrobielle genom kan forskere lære meget mere om mikroben og hvad den gør. For eksempel kan de muligvis spore organisationens evolutionære historie og se, hvor den og andre divergerede fra en fælles stamfar. Ligeledes kan forskere begynde at lære mere om de specifikke funktioner i nogle DNA-sekvenser og finde ud af, hvilke dele af genomet, der gør hvad.
Med bakterier er sekventering af det mikrobielle genom kompliceret af det faktum, at mange bakterier bærer plasmider. Et plasmid er et segment af DNA, som ikke bæres på et kromosom. Dette ekstrakromosomale DNA kan udveksles mellem bakterier og kan undertiden integreres i det mikrobielle genom, afhængigt af hvilken organisme der er involveret og det miljøtryk, det står overfor. Genanalyse af bakterier kan omfatte separat analyse til identifikation af plasmider.
Adskillige laboratorier over hele verden udfører forskning på mikrobielle genomer. Flere regeringer har oprettet gensekventeringsprojekter, der er designet til at fremme viden om mikrobielle genomer, delvis med målet om at udvikle videnskabelig anvendelse af mikroorganismer. For eksempel har sekventering af nogle bakterier afsløret, at de kunne være nyttige i miljøoprydning, mens forståelsen af, hvordan plasmider fungerer, har ført til brugen af genetisk konstruerede plasmider, som kan bruges til at indsætte genetisk materiale i andre organismer.