O que é um genoma microbiano?

Um genoma microbiano é uma sequência completa do código genético de um determinado micróbio. O tamanho do genoma nos micróbios pode variar consideravelmente; o tamanho final de um organismo não tem necessariamente influência no tamanho de seu código genético. Os micróbios existem há muito tempo e, como resultado, muitos possuem genomas muito grandes e complexos que carregam uma grande quantidade de informações históricas e genéticas interessantes.

Os micróbios, também conhecidos como microorganismos, são organismos vivos tão pequenos que só podem ser vistos com a ajuda da microscopia. Alguns exemplos de micróbios incluem algas verdes, bactérias, protistas, arquéias, plâncton e alguns fungos. Esses organismos variam amplamente em complexidade, de organismos vivos extremamente simples a outros muito mais complexos. Os micróbios podem ser encontrados em todos os lugares e têm várias funções biológicas importantes, desde a participação na decomposição do material orgânico até o transporte de agentes da doença.

O genoma é o conjunto completo do material genético de qualquer organismo. No caso de um genoma microbiano, ele consiste em um conjunto totalmente seqüenciado de informações genéticas de um micróbio. Seqüenciando completamente o genoma microbiano, os pesquisadores podem aprender muito mais sobre o micróbio e o que ele faz. Por exemplo, eles podem rastrear a história evolutiva do organismo e ver onde ele e outros divergiram de um ancestral comum. Da mesma forma, os pesquisadores podem começar a aprender mais sobre as funções específicas de algumas seqüências de DNA, descobrindo quais partes do genoma fazem o que.

Com as bactérias, o seqüenciamento do genoma microbiano é complicado pelo fato de muitas bactérias transportarem plasmídeos. Um plasmídeo é um segmento de DNA que não é transportado em um cromossomo. Esse DNA extracromossômico pode ser trocado entre bactérias e às vezes pode ser integrado ao genoma microbiano, dependendo do organismo envolvido e da pressão ambiental que ele enfrenta. A análise do genoma de bactérias pode incluir análises separadas para identificar plasmídeos.

Inúmeros laboratórios em todo o mundo realizam pesquisas sobre genomas microbianos. Vários governos criaram projetos de seqüenciamento de genes que são projetados para promover o conhecimento de genomas microbianos, em parte com o objetivo de desenvolver usos científicos para microorganismos. Por exemplo, o seqüenciamento de algumas bactérias revelou que elas podem ser úteis na limpeza ambiental, enquanto a compreensão de como os plasmídeos funcionam levou ao uso de plasmídeos geneticamente modificados que podem ser usados ​​para inserir material genético em outros organismos.