Hvad er en raffinat?
En raffinat beskriver ethvert materiale, der er tilbage fra en kemisk eller mekanisk proces, efter at et ønsket kemikalie eller materiale er fjernet. Det kan beskrive en væske eller et fast stof og kan behandles yderligere i yderligere trin eller behandles som et affaldsmateriale. Selv hvis et raffinat ikke bruges til at genvinde yderligere produkter, kan det kræve yderligere behandling for at undgå at skabe miljømæssige problemer, når det sendes til et deponerings- eller bortskaffelsessted.
Når råolie fra jorden forarbejdes i et raffinaderi, produceres en blanding af kulstofbaserede olieprodukter. Lignende produkter kan dannes fra reaktioner af naturgas eller methan til dannelse af komplekse organiske eller carbonholdige molekyler. Forskellige processer kan anvendes til ekstraktion af ønskede forbindelser, herunder destillation ved kogning af væskerne, eller opløsningsmiddel- eller vandekstraktion fra væsker eller faste stoffer. Når en af disse processer er afsluttet, forbliver et raffinat, som ofte behandles yderligere for at fjerne yderligere materialer.
En almindelig raffinatstrøm i oliebehandling er kendt som C4-strømmen. Udtrykket C4 henviser til de fire kulhydrater i de forskellige molekyler, der behandles. Et C4-molekyle beskrives som at være i butanfamilien og kan indbefatte buten, isobutan og isobutylen. Alle har fire kulhydrater i deres molekyler og er værdifulde som råmaterialer til plast og brændstof.
Når en C4-strøm behandles, producerer hvert trin et ønsket kemikalie, og det resterende materiale skal behandles yderligere eller kasseres. Hver raffinat bliver råmaterialet eller råmaterialet til det næste ekstraktions- eller destillationstrin. Det resterende eller restprodukt kan være tær eller olieprodukter, der ikke er egnede til yderligere forarbejdning eller kommercielt salg.
Minedrift bruger en kombination af forskellige trin til at fjerne de ønskede metaller fra uforarbejdet malm eller metalholdig jord eller sten. Slibning og separering af malmen med mekaniske ryster eller separatorer kan bruges til at adskille nogle metaller fra klippen. Stenen, der nu betragtes som en raffinat, behandles ofte kemisk for at udtrække eller fjerne yderligere metaller. I nogle tilfælde er væsker fra de kemiske reaktioner også raffinater, fordi de behandles i flere trin for at fjerne så meget værdifuldt metal som muligt.
Kemisk forarbejdning af mange materialer kan skabe rester eller affaldsprodukter, der kræver særlig håndtering for at forhindre miljøforurening. Guld og andre metalmalme indeholder små mængder radioaktive forbindelser, der kan koncentreres i raffinatstrømmen. Disse materialer kan have brug for yderligere behandling for at minimere risikoen for både mennesker og miljøet. Petroleumsforarbejdning skaber tunge tjærelignende forbindelser, der kan forårsage kræft hos mennesker, og som muligvis skal forbrændes eller forarbejdes yderligere inden bortskaffelse. Nogle af de kemikalier, der bruges til at behandle raffinater, er farlige og skal fjernes inden bortskaffelse.