Hvad er en Spirograph®?
En spirograf er et tegnet legetøj, der giver brugeren mulighed for at tegne mønstre af cykliske buede linjer. Det originale legetøj bestod af en række skabeloner og indsatser, som var i indgreb sammen med tænder som maskindrev. Indsatserne blev perforeret med et antal huller til at acceptere en pen eller blyant og ved at holde instrumentet nede, mens du flyttede indsatsen rundt om indersiden af skabelonen, ville et design gradvist tage form, når pennen spore sit cykliske mønster. Navnet Spirograph® er et registreret varemærke tilhørende legetøjsfirmaet Hasbro, Inc. og bør aktiveres, når man diskuterer et af deres linje med Spirograph® legetøj. Ordet spirograf var imidlertid i brug, før det blev et varemærke og har også betydet en sådan tegning eller anden lignende enhed, der skaber sådanne mønstre og er blevet en del af det engelske sprog som substantiv, og derfor ikke altid er aktiveret.
Oprindelsen af spirografen som tegnet legetøj går tilbage til 1908, da en lignende enhed kaldet Wondergraph, der brugte et system med gear til at fremstille geometriske tegninger, blev markedsført af Sears og Roebuck Co. Det var primært en træindretning, der indeholdt en lille pladespiller og træpynt. En tidligere enhed, også kaldet en spirograf, blev opfundet af en fransk matematiker i 1880'erne, men dette var først og fremmest et matematisk værktøj til beregning af det område, der er omfattet af visse slags kurver snarere end et legetøj. Det første Spirograph® legetøj blev markedsført af Kenner i USA i 1966.
Det originale spirograf-legetøj bestod af statorer og indsatser, som begge er foret med tænder som dem på mekaniske tandhjul og var designet således, at tænderne på hver indsats var i indgreb med enhver stator. Statorer er skabeloner i forskellige former, der er placeret over papiret og er beregnet til at være stille under tegningsprocessen. Statorerne i det originale spirograf-legetøj indeholdt små huller, så de kunne fastgøres til et underliggende lag karton eller anden overflade med papir i mellem.
De nuværende versioner bruger en magnetisk tablet og metalstifter til at holde statoren. En indsats med et eller flere huller til en slags tegneinstrument som en pen eller blyant placeres mod statoren, der kan have flere former og kan acceptere indsatser indvendigt og nogle gange også på ydersiden. Ved at holde indsatsen nede mod papiret såvel som mod statoren og ved at bruge tegne redskabet til at bevæge det omkring statoren, oprettes et geometrisk design af buede linjer, og ved at ændre kombinationen af tegne redskabshuller, indsatser og statorer , en næsten uendelig række forskellige designs er mulig.
I dag er der mange afledte legetøj baseret på den originale spirograf, og de sælges under andre navne. Derudover anvendes princippet bag Spirograph®, der skaber kurver, der kan beskrives med matematiske funktioner og ligninger, i apparater som programmerbare laserprojektorer til scenebelysning. Disse enheder kan spore spirograflignende designs på et projektionsmedium som scenerøg eller en skærm.