Cos'è uno Spirograph®?
Uno spirografo è un giocattolo da disegno che consente all'utente di disegnare modelli di linee curve cicliche. Il giocattolo originale consisteva in una serie di modelli e inserti che si univano utilizzando denti come quelli degli ingranaggi delle macchine. Gli inserti sono stati perforati con una serie di fori per accettare una penna o una matita e tenendo premuto lo strumento mentre si sposta l'inserto all'interno del modello, un disegno prenderà gradualmente forma man mano che la penna ne traccerà il motivo ciclico. Il nome Spirograph® è un marchio registrato della società di giocattoli Hasbro, Inc. e dovrebbe essere in maiuscolo quando si discute di una delle loro linee di giocattoli Spirograph®. La parola spirografo, tuttavia, era in uso prima di diventare un marchio e ha anche significato qualsiasi disegno o altro dispositivo simile che crea tali schemi ed è diventato una parte della lingua inglese come un nome e quindi non è sempre in maiuscolo.
Le origini dello spirografo come giocattolo da disegno risalgono al 1908 quando un dispositivo simile chiamato Wondergraph, che utilizzava un sistema di ingranaggi per produrre disegni geometrici, fu commercializzato dalla Sears e Roebuck Co. Era principalmente un dispositivo di legno che includeva un piccolo giradischi e stilo in legno. Un dispositivo precedente chiamato anche spirografo fu inventato da un matematico francese nel 1880, ma questo era principalmente uno strumento matematico per calcolare l'area racchiusa da alcuni tipi di curve piuttosto che da un giocattolo. Il primo giocattolo Spirograph® fu commercializzato da Kenner negli Stati Uniti nel 1966.
Il giocattolo spirografo originale era costituito da statori e inserti, entrambi rivestiti con denti simili a quelli degli ingranaggi meccanici ed è stato progettato in modo tale che i denti di ciascun inserto si intrecciassero con qualsiasi statore. Gli statori sono modelli di varie forme che vengono posizionati sul foglio e che devono essere fissi durante il processo di disegno. Gli statori del giocattolo spirografo originale includevano piccoli fori in modo da poter essere fissati a uno strato sottostante di cartone o altra superficie con carta in mezzo.
Le versioni attuali utilizzano una tavoletta magnetica e perni metallici per sostenere lo statore. Un inserto con uno o più fori per un qualche tipo di strumento da disegno come una penna o una matita viene posizionato contro lo statore che può essere di varie forme e può accettare inserti all'interno e talvolta anche all'esterno. Tenendo premuto l'inserto contro la carta e contro lo statore e utilizzando l'utensile di disegno per spostarlo attorno allo statore, viene creato un disegno geometrico di linee curve e modificando la combinazione di fori, inserti e statori dell'utensile di disegno , è possibile una varietà quasi infinita di disegni.
Oggi ci sono molti giocattoli derivati basati sullo spirografo originale e sono venduti con altri nomi. Inoltre, il principio alla base dello Spirograph®, che crea curve che sono descrivibili da funzioni matematiche ed equazioni, viene utilizzato in dispositivi come proiettori laser programmabili per l'illuminazione scenica. Questi dispositivi possono tracciare disegni simili a spirografi su un supporto di proiezione come fumo di scena o schermo.