Hvad er en Supergiant Star?

Supergiants er stjerner med mellem 10 og 70 solmasser. De er blandt de mest kendte massive stjerner, der er placeret øverst på Hertzsprung-Russell-diagrammet, som kortlægger stjernelysheden mod spektraltypen. Som de fleste andre stjernetyper kommer supergiganter i alle farver: røde supergiganter, blå supergiganter, gule supergiganter osv. De lever hurtigt (10-50 millioner år) og dør hårdt (danner et sort hul eller en neutronstjerne efter en supernova).

Stjerner, der er endnu mere massive end supergiganter, i området fra 70 til 120 solmasser, kaldes hypergiganter. Stjerner, der er meget mere massive end 120 solmasser, kan ikke eksistere, fordi de sprænger sig fra hinanden med nukleare reaktioner, før de fuldt ud kan dannes. Jo mere massiv en stjerne er, jo mere intens er dens solvind, og jo mere af sin masse mister den. De kortvarige og meget massive Wolf-Rayet-supergiantstjerner er de mest kendte kosmiske gejsere, der kaster ^10–3 % af deres masse ud i det interstellære medium hvert år med en hastighed på op til 2000 km / s.

Fordi de kun varer 10-50 millioner år, findes supergiganter en tendens til at findes i relativt unge kosmiske strukturer såsom åbne klynger, armene fra spiralgalakser og i uregelmæssige galakser. De findes sjældent i elliptiske galakser, der primært indeholder gamle stjerner. Vores sol, meget mindre massiv end en supergiant, forventes at have en samlet levetid på ca. 9 milliarder år, før den omdannes til en rød gigant, der er mindre massiv end en supergiant, men stadig meget stor i diameter.

Supergiganter har en tendens til at have radier omkring 30 til 500 gange større end Solen, men nogle gange så store som 1000 gange større og derover, som i tilfældet med VY Canis Majoris og VV Cephei. I alt er kæmpe stjerner adskilt i kategorierne gigantisk, supergiant og hypergiant. Hver af dem har forskellige stier til fremkaldt evolution. Jo mere massiv en stjerne er, jo kortere lever den, og jo mere sandsynligt er det for i sidste ende at kollapse i et sort hul.