Che cos'è una stella supergigante?

Le supergiganti sono stelle con tra le 10 e le 70 masse solari. Sono tra le stelle più massicce conosciute, situate nella parte superiore del diagramma Hertzsprung-Russell, che mappa la luminosità delle stelle rispetto al tipo spettrale. Come la maggior parte degli altri tipi di stelle, i supergiganti sono disponibili in tutti i colori: supergiganti rossi, supergiganti blu, supergiganti gialli, ecc. Vivono veloci (10-50 milioni di anni) e muoiono duramente (formando un buco nero o una stella di neutroni dopo una supernova).

Le stelle persino più massicce dei supergiganti, nell'intervallo tra 70 e 120 masse solari, sono chiamate ipergiganti. Non possono esistere stelle molto più massicce di 120 masse solari perché si distruggono con reazioni nucleari prima che possano formarsi pienamente. Più una stella è massiccia, più intenso è il suo vento solare e maggiore è la sua massa che perde. Le stelle supergiganti Wolf-Rayet di breve durata e molto massicce sono i geyser cosmici più intensi conosciuti, che espellono ogni anno il ^10-3 % della loro massa nel mezzo interstellare a velocità fino a 2000 km / s.

Poiché durano solo 10-50 milioni di anni, i supergiganti tendono a essere trovati in strutture cosmiche relativamente giovani come ammassi aperti, i bracci di galassie a spirale e in galassie irregolari. Si trovano raramente nelle galassie ellittiche che contengono principalmente vecchie stelle. Il nostro Sole, molto meno massiccio di un supergigante, dovrebbe avere una durata totale di circa 9 miliardi di anni prima che si trasformi in un gigante rosso, che è meno massiccio di un supergigante ma comunque di diametro molto grande.

I supergiganti tendono ad avere raggi da 30 a 500 volte più grandi del Sole, ma a volte enormi come 1000 volte più grandi e superiori, come nel caso di VY Canis Majoris e VV Cephei. In tutto, le stelle giganti sono separate nelle categorie di giganti, supergiganti e ipergiganti. Ognuno ha percorsi distinti di evoluzione stellare. Più una stella è massiccia, più breve è la sua vita e più è probabile che alla fine collassi in un buco nero.