Qual è la differenza tra Supersonic e Hypersonic?
In parole povere, l'ipersonico è considerato al di sopra di Mach 5 (cinque volte la velocità del suono), mentre il supersonico è semplicemente al di sopra di Mach 1. La differenza è di un grado, relativa a determinate dinamiche del flusso d'aria, ma anche la distinzione supersonica / ipersonica ha rilevanza per il mondo della difesa nel prossimo futuro, in cui le compagnie aerospaziali devono competere per dare agli eserciti dei loro paesi d'origine i bombardieri e gli aerei da combattimento più veloci possibili. I metodi di propulsione differiscono anche notevolmente tra i regimi supersonici e ipersonici, con la respirazione ad aria o ramjet, i disegni più popolari per le velocità aumentate.
L'ipersonico è una delle tre classificazioni approssimative per i regimi di flusso d'aria: subsonico (inferiore a Mach 0,8), transonico (Mach 0,8 - 1,2), supersonico (Mach 1,2 - 5,0) e infine ipersonico (Mach 5,0+). In confronto, uno Space Shuttle in orbita viaggia a circa Mach 23. Gli aerei convenzionali più veloci, come l'SR-71 Blackbird, raggiungono velocità di volo di circa Mach 3.2. Scramjets, di cui finora ci sono state solo alcune dimostrazioni di successo, bruciano carburante usando una valvola di aspirazione supersonica, raggiungendo velocità intorno a Mach 7. I voli ipersonici di successo sono stati condotti dalla NASA con il Boeing X-43 e dall'Università del Queensland Center for Hypersonics in un progetto chiamato HyShot. Nel suo test più recente, HyShot ha raggiunto Mach 8.
L'esercito americano ha in programma numerosi piani di sviluppo per ulteriori velivoli ipersonici, tra cui l'Hypersonic Cruise Vehicle (HCV), noto anche come HyperSoar, un bombardiere con una velocità di volo pianificata di Mach 10, un prototipo del quale potrebbe essere costruito già nel 2010 L'oggetto di questo aereo sarebbe quello di colpire in qualsiasi parte del mondo entro 2 ore. Potrebbe trasportare un carico utile inferiore rispetto ai bombardieri convenzionali, a causa della massiccia capacità distruttiva cinetica implicata in una bomba che si muove in orizzontale su Mach 10. Questo sistema potrebbe essere combinato con bombardamenti assistiti da aliante per un attacco ancora più veloce.
HyperSoar sarebbe una gradita alternativa ai missili Trident modificati con un carico utile non nucleare considerato dai militari statunitensi, che sono pericolosi perché sarebbe impossibile per i paesi stranieri distinguere tra un Tridente nucleare e un Tridente non nucleare fino a quando non colpiva , forse provocando un contrattacco nucleare su vasta scala.